- חנויות הקומיקס של ניו יורק

מלכי ניו יורק: חנויות הספרים הקומיקס של עיר ניו יורק

'ניו יורק, ניו יורק זה כל מה שהם אומרים

והכל ברבע לשלוש '

---- יואי לואיס והחדשות

עמק אנדרסון עמק ענבר

כן, אני זוכר כל דבר קטן כאילו זה קרה רק אתמול. הביקור הראשון שלי בחנות קומיקס היה אחת החוויות החזקות והלא יאומנות בחיי. חלק מכם אולי לא מבינים עד כמה תפקיד משמעותי הוא היזמה וההרפתקה שיביאו את הקומיקס שלכם מחנות מתמחות - זה מדהים כמה שאנחנו לוקחים כמובן מאליו את הדברים הכי מתוקים בחיים - אבל אני, תמיד ציפיתי קדימה לראות איזה פלאים מחכים לי שם. בין קומץ אירועים אחרים, הביקור הראשון הזה ממש הלהיב את דמיוני ועשה עלי כל כך רושם צעיר שאני חיובי שזה חלק גדול מהסיבה שאני עדיין קורא וכותב על ספרי קומיקס. אחרי כל השנים האלה.

מבחינתי הכל התחיל בטעות בשעות אחר הצהריים המאוחרות של שבת, במארס 1983, כשהייתי בסך הכל נער בית ספר קתולי צעיר מג'רזי סיטי שעשה את הטיול הראשון שלו בגריניץ 'וילג' בניו יורק. ליווה אותי בן דודה מבוגר איתו ניהלתי מערכת יחסים מתוחה מאז הלידה. לאחר שלא מצאתי את נר החידוש המטופש הזה של גארפילד שגרם לי לרצות לצאת לטיול הזה מלכתחילה, הייתי תקוע בהליכה עם בן דודי כששוטטנו ברחובות הסמוכים באזור וחיפשנו אחרי כל מה שהיא מעוניינת בו. כשראיתי את השם בשלט שתפס מיד את סקרנותי: 'Batcave'.

'תחכה,' אמרתי לבן דוד שלי. מהר מאוד התברר לי שהשלט נועד לחנות בקושי מורגשת במרתף של הבניין המסוים הזה. כשהסתכלתי למטה מבעד לשני החלונות הסגורים שלהם, יכולתי לראות נווה מדבר מסנוור בעיניי. ירדתי במדרגות המלוכלכות האלה ופתחתי במהירות את הדלת החורקת, ועיניי התרחבו כשעונג שקט גבר עלי. המקום העגום למראה היה קר מקפיא, היה ריח כמו עיתונים ישנים, והחלל הפנימי היה צר מדי מכדי להכיל יותר משמונה אנשים, אבל מה שראיתי שם היה משהו שמעולם לא ראיתי: חנות קומיקס אמיתית. מעולם לא נדהמתי מאושר מוחלט.

כשנכנסת לבאטקווה, עמדת בפניך מראה כל המהדורות החדשות. מיד נדהמתי מהפראות המגניבה על שער 'Uncanny X-Men' מס '170 מאת פול סמית' והמצוקה הקשה של לנדו ולוק ב'מלחמת הכוכבים 'מס '72 של מארוול; גם עותקים של 'בליפ' ו'מגנים 'היו שם. כשהסתכלתי מסביב יכולתי לראות שורות של פחי הנפקה אחורית מסודרים לפי סדר האלף-בית. בלי להתעניין בפלאי ארבעת הצבעים האלה, בן דודי הלא מאמין השאיר אותי לבד בחנות במשך יותר משעה. לא היה אכפת לי אם היא מעולם לא הייתה חוזרת מהשניגנים שלה כדי להביא אותי. גיליתי הכל על הערך של גליונות גב, תיקים וקופסאות קומיקס, פאנדום והשוק הישיר שאיפשר לך לקנות כותרות של מארוול הרבה יותר מוקדם מכפי שניתן היה בדוכני העיתונים, עם לוגו הראש המגניב של ספיידי בתיבת UPC. השתכנעתי שאין תפאורה יפה יותר מאשר נושאים קומיים מרכזיים המכסים את הקירות לכולם. לא ידעתי שזו בסך הכל המסע הראשון לעולם חדש לחלוטין.

אחרי אותה חוויה ראשונה, הייתי חוזר בקרוב, בליווי כל מלווה מבוגר מוכן שאוכל למצוא, כמו דודתי האהובה, אחי למחצה הבכור (שהתגורר במעונות ניו יורק הסמוכים), סבתי, אמי וכו '. .... אפילו סיפרתי לכל חברי לכיתה בבית הספר הדקדוקי הפולני של סנט אן על הרפתקאותיי בניו יורק, ושיתפתי גם את כל הרכישות 'המיובאות' שלי לקריאה. הם היו אז בתקופות שונות, כשכל החבר'ה בכיתה שלי תפסו את החרק לקריאת קומיקס. התברכתי להיות בסביבה כזו.

עכשיו, למעלה מעשרים וחמש שנים אחר כך, חזרתי לתפוח הגדול במטרה לחזור ולכתוב על כל חנויות הקומיקס האהובות עלי בעיר ניו יורק. פשוט אין דבר שמרים את רוחי יותר מאשר להסתכל על קומיקס במנהטן. למרבה המזל, זה באמת יום יפה כמו אביב שבו אחי, בדרכו לצ'יינה טאון, מפיל אותי לפינה של בליקר וכריסטופר. במהלך העלייה לעיר הביקור בזמן ששמשתי בביקור בשש החנויות האלה, הייתי הולכת רק איפשהו בין שלושה לארבעה קילומטרים. כשאני מתחיל בטיול אני מציין שאחד הדברים שהופכים את ניו יורק למדהימה הוא איך האווירה משתנה כל זוג חסימות. האזור המסוים הזה היה כבד עם חנויות מוזיקה מעניינות שבהן תוכלו למצוא טונות של תקליטורים נהדרים ונדירים; מגפיים באיכות גבוהה; ובחירת הוויניל המועדפים עליכם, אך הודות לאינטרנט ולחוקיות אחרות המקומות האלה פשוט כבר לא נמצאים שם. בלקר סטריט רקורדס עדיין ממשיך להיות חזק, והוא קיים מאז שאני זוכר את עצמי. אני צועד לרגע כדי לראות איזה יבוא חדש יכול להיות שיש להם.

מכיוון שאני לא רחוק מדי מהמקום ששימש בעבר את בת-המערה, אני מחליט לבקר מחדש במקום של 'הארה האלוהית' שלי. ממש ליד קמפוס אוניברסיטת ניו יורק, המיקום ברחוב 120 מערב 3 (בין השדרה 6 למקדוגל) נראה כעת פנוי ומוזנח, אבל הזיכרונות שלי ממנו עדיין די ברורים. כשהייתי נכנס בשבת אחר הצהריים, בדרך כלל הייתי מוצא את רוג'ר וונג או את פול סטין מאחורי הדלפק. שני הבחורים האלה היו נחמדים ומאדיבים להפליא לענות על שאלותיי או לעזור לי למצוא כל נושא גב מוזר, שמסיבה כלשהי הרגשתי שאני זקוק לו מאוד לקרוא. בחנות זו גיליתי את עבודותיהם של ניל אדמס, ג'ון בירן, פרנק מילר וכו '... כאן ראיתי עותק של' Incredible Hulk '# 181 על הקיר כאשר תג המחיר של 30 $ נראה לי כמו 1000 $. . כאן קניתי את ה'הוקי 'מס' 1 שהשאלתי פעם לכרמינה, מחץ בבית הספר היסודי שלא עשיתי כלום, בזמן שהיא הציגה לי תזאורוס - תמיד היה לי דבר לנשים חזקות. במהלך שבוע לימודים הייתי חושב רק על הכותרות שרציתי לקרוא ולחסוך כמה שיותר כסף מהעבודה שלי ביום ראשון בחנות של אבי, על הופעת האקורדיון מדי פעם או מהטיפים שקיבלתי כ ילד מזבח בהמוני הלוויה. תמיד הייתי צריך לעבוד כדי לקנות את הקומיקס שלי. בילדותי, דמיינתי שאלך יום אחד ללמוד באוניברסיטת ניו יורק ולבלות בתדירות גבוהה יותר בבאטקייב, אך למרבה הצער, אף אחד מהדברים האלה לא קרה כאשר החנות חדלה להתקיים בשנת 1986 כאשר הבניין נמכר ל בעלים חדשים.

הרבה דברים השתנו סביב ווסט וילג 'עוד מילדותי. זה לא משגשג עם החיים כמו שזכרתי שהם היו. החנות הגדולה של סם גודי שגבשה הרבה חתימות מוסיקה גדולות בשדרה השישית ליד רחוב השמיני כבר לא; אני זוכר שהחמוציות הגיעו לכאן בשיא הפופ שלהם. תקליטי המגדל הכל יכול בברודווי וברביעי גם הם מזמן איננו. רחוב השמיני נהג לשופע בתנועה רגלית ובחנויות. לא כל כך בשעות הבוקר המאוחרות של שבת, שכן הרבה חזיתות של חנויות נראות סגורות. ברחוב האחרון הזה הייתה בעבר חנות קומיקס בשם Sleep Of Reason Comics וחנות המוסיקה האולטימטיבית של הביטל, Revolver - נראה כי שניהם נעלמו. כשאני עובר ברחוב סאליבן, אני מציין שהמיקום ששימש בעבר כפר קומיקס הוא כיום משרד נדל'ן; מאוחר יותר נאמר לי ש- Village Comics נסגר בשנת 2007. ממש חבל כיוון שזו הייתה אחת מחנויות הקומיקס המובילות בתחילת שנות התשעים. לא פחות מכך שארט שפיגלמן הכריז עליו פעם כחנות המומחיות הקומיקסית האהובה עליו בדפי 'Entertainment Weekly' (מכל סמרטוטי הסלבריטאים) עוד כשהיו ברחוב Bleecker. אני זוכר שנתקלתי בסופר 'אקס-מן' דיסקרטי, סקוט לובל, פעמיים; נתקל בערכות מוסך ורודות בלתי מורשות של חתם למעשה השחקן סטיב בוסמי; ואפילו צופה בכוכבת הפורנו כריסטינה אנג'ל עושה שם חתימה. מדברים על גיוון. עצוב מאוד לראות את החנות המסוימת הזו נעלמת, מכיוון שהבעלים ג'ו ובניו ניהלו מפעל מהנה מאוד.

למרבה המזל, כשאני הולך ברחוב השמיני, מעבר לכיכר קופר הקדחתנית עד כדי להגיע לקומיקס של סן מרקו, הדברים מתחילים להרגיש הרבה יותר מוכרים. אני אוהב לראות את המדרכות הצרות מאוד עמוסות בכל מיני אנשים שנראים מעניינים מהאיסט וילג '. ממש מעבר לרחוב מונדו קים, בין השדרה השנייה לשלישית, סנט מרקס קומיקס ממוקם על סנט מרקס פלייס 11 ועומד כאחת מחנויות הקומיקס הארוכות ביותר במנהטן התחתית. למיטב ידיעתי, זו חנות הקומיקס היחידה בה אלן מור ביקר אי פעם בזמן שהיה באחד מטיוליו הנדירים לארצות הברית באמצע שנות השמונים. אני נזכר בצורה חיה בכריכה עליונה 'קומיקס ג'ורנל' בלתי נשכחת מאת לב הלב פינגרמן, שם הוא אייר את עצמו עירום מול החנות שניתן לזהות מיד. יש אפילו פרק של 'סקס בעיר' שבו קארי מתחברת לעובד בחנות.

סנט מרקס קומיקס הוא אחד מספקי הקומיקס הטובים ביותר בניו יורק. שמעתי על זה שנים, אבל זה בחלק מהעיר שלא פקדתי עד שחיפשתי את זה בתחילת שנות התשעים אחרי הלימודים. אחד היתרונות הגדולים ביותר של החנות הוא שביום רביעי עד שבת הם פתוחים עד השעה 1:00 בבוקר כשהחיים היו קדחתניים יותר עבורי ולא הספקתי לקנות קומיקס בשעות ההליכה, נסיעה מהירה במנהרת הולנד הייתה קח אותי לשם תוך דקות ספורות כדי להשיג את הספרים האחרונים. תמיד סבלתי מנדודי שינה ואוהב את העובדה שקומיקס של סן מרקו וניו יורק אין זמן לישון.

מנהל סנט מארק, מיטש, אומר לפופ !, 'אם ביקרתם בניו יורק אך לא הייתם באיסט וילג', לא ביקרתם בניו יורק. ' הוא צודק לגמרי. רחוב 42 הוא נחמד, מצופה סוכר ותיירותי, אבל יש משהו אותנטי וחי יותר במגוון והצבעוניות של האזור שבו ניתן למצוא קומיקס של סן מרקו כמושק באמצע. כשנכנסים לחנות ובודקים את התיק, תמצאו את כל הספרים החדשים המוצגים יפה לצד שמאל, ואילו בצד ימין ובחלק האחורי נמצא אחד האוספים הטובים ביותר בכריכה רכה וכריכה קשה אף פעם לא ראיתי. במהלך השנים זו הייתה החנות אליה נסעתי לעסקאות יבוא נדירות מטיטאן וקנוקבאוט - אספתי כאן את העותקים שלי של 'זניט' (מאת גרנט מוריסון) ו'ג'ף הוק '(סיד ג'ורדן). אזור נושא הגב כל הדרך מאחור הוא המקום בחנות הזו בה ביליתי ונהניתי הכי הרבה זמן. זה נראה מעט צפוף, אבל יש לך יותר ממספיק מקום לבלות שעות בנוחות בחיפוש קומיקס וינטאג 'בין עשרות הקופסאות הארוכות שלהם. שירות הלקוחות תמיד היה ברמה הגבוהה ביותר שכן העובדים בדרך כלל צעירים למראה מאוד עושים כמיטב יכולתם כדי לסייע לכם בצרכים ובשאלות שלכם. בנוסף, החנות עמוסה בצעצועים נהדרים, חולצות ועוד דברים טובים בתרבות הפופ שרק גורמים לה להרגיש כמו בבית. זה סוג המקום שלא מאיים על קוראים שאינם קומיים מכיוון שבוודאי יהיה כאן משהו שהם אוהבים. השירות הכללי, האיכות והכיף הנפלא מרגישים פחות או יותר כמו ביום בו נכנסתי לראשונה לחנות זו בשנת 1992.

אני שואל את מיץ 'אם תעשיית הקומיקס השתנתה בעשרים וחמש השנים שקיימת סן מרקו. מיץ 'עונה,' זה עסק שונה באופן דרמטי מזה שהתחלנו בו, במובנים רבים, אבל הליבה שלו היא עדיין לספק את הבחירה הטובה ביותר שיש מכל מה שאפשר לשים עליו את היד, להתייחס בכבוד לאנשים, לתת להם את השירות הטוב ביותר האפשרי, ואת השעות הטובות ביותר האפשריות. יש מעט מאוד שלא נעשה עבור הלקוחות שלנו. '

לאחר שגדלתי בסביבת חנויות הקומיקס בניו יורק, אני בא מבית הספר המלח של ורוקה בכך שאני רוצה את הקומיקס שלי עכשיו! אני רוצה לדעת שאני יכול למצוא ספר חדש מבלי לעיין בסוגיה מאיימת של 'תצוגות מקדימות' של היהלום או טרחת המחויבות וההתחייבויות. ואז תמיד יש את הרגעים האלה שבהם אני לא מוצא משהו שאני רוצה לקרוא במהדורות השבועיות, אבל אני עדיין משתוקק לקרוא משהו. חנות כמו סן מרקו מאפשרת לך לחקור את המגוון המדהים של הספרים עבור משהו שמתאים לתיאבון שלך. אני יודע שאני לא היחיד שעובר את התפיסות האלה. מיטש אומר לי, 'הרבה יותר אנשים יודעים בדיוק מה הם מחפשים. להרבה אנשים נוספים אין ממש מושג מה הם מחפשים. ' כן, החיים הם חידה. תודה לאל, תמיד ניתן לסמוך על סנט מרקו שיעניק הדרכה.

התחנה הבאה שלי היא הכוכב האסור (FB) בברודווי 840. כשאני צועד למיקומו ליד כיכר יוניון, אני זוכר את הבלאגן שהייתי נהג לקבל בעת ביקור במיקום המקורי, רק רחוב מהמקום הנוכחי. באביב 1983, טומי סנטיאגו, חבר ילדות שכונתי, הכיר לי את הפלנטה האסורה המקורית של ניו יורק, שנותרה חנות הקומיקס הגדולה ביותר שראיתי במו עיניי. זה היה כמו המקבילה שיש לדיסנילנד בניו יורק לדעת שיש מוצא קומיקס ופנטזיה שיש בו שתי קומות עמוסות במותג הזה של טירוף ודמיון טהור. קומיקס וספרי מדע בדיוני חדשים היו בקומה העליונה, גליונות גב וצעצועים במרתף - ברצינות, באמת היית צריך לראות את המקום הזה ביום שבת צפוף כדי לתפוס את החום.

הפלנטה האסורה עברה לכתובת הנוכחית שלהם בתחילת 1996. כיכר יוניון היא נקודת ציון לאומית וצומת חיוני עם תחנת רכבת מרכזית שרואה תנועה רבה יותר מאי פעם. הפארק, בית קולנוע מרכזי, בארנס ונובלס, וירג'ין מגסטור וחנויות מכובדות אחרות הופכים את זה למקום שעליכם לטבול בו. הפלנטה האסורה מרוויחה בחוכמה מכך שדלתותיהם יהיו פתוחות ונגישות לכל הבאים לבקר באזור פורח זה. נחמד לראות את המסורת שהחלה בשנת 1981 נמשכת עד היום.

הייתי צריך להיפגש עם המנהל ג'ף, אבל אחד הבחורים בחזית אומר לי שהוא לא נכנס בשבת הקרובה. איזה מלפפון חמוץ. למרות היכרותי מעט עם אחד השותפים, אני לא מכיר כאן אף אחד ואני מהסס לשאול אם אוכל לצלם ולשאול שאלות בחנות מאוד חלקלקה. אני רק מסתכל סביב בחנות כדי למצוא דברים נראים נהדר ושהמיקום הזה פיתח חיים וזהות משל עצמו. עם זאת, זה קצת מדהים איך בחנות הזו יש עדיין הרבה אווירה של המקור. במרכז ה- FB קומיקס ועוד קומיקס, תצוגות נחמדות מלאות בצעצועים ופסלים נהדרים, ומדפים שופעים ספרי מדע בדיוני; כל הסחר הקומיקס והכריכה הקשה הנדרשים מוצגים בכל הקומה הראשונה. לא ממש שמתי לב לבעיות גב, וביום זה אני לא משלים את הרמה השנייה הקצרה, אבל אני בטוח שהוא מוקדש למנגה ואנימה.

ארבעה רחובות בניו יורק מ- Forbidden Planet הוא מכונת הזמן (TM) ברחוב 207 מערב 14. אחד ממקומות הבילוי הישנים שלי, מכונת הזמן, נמצא בבעלותו של רוג'ר, אחד האנשים האהובים עלי ביותר על פני האדמה ואוהד מטס המתוסכל. בסוף שנת 1985, תקופת 'חוף היתושים', אבי העביר את המשפחה לחו'ל במשך חמש שנים (שנראו לי עשרים וחמש שנה). הרחק מג'רזי ומהתרבות כפי שהכרתי, נוצר בהכרח דיכאון בגיל העשרה. אבל במהלך שני קיצים משמחים, הרשיתי לבלות את חופשותיי בבית הספר בארצות הברית עם דודי וסבתי בהתאמה. למרות שהיה לי החלפת כיס ונשארתי בג'רזי סיטי, הייתי זקוק לסיבה להיכנס לניו יורק ולהרוויח קצת כסף עבור קומיקס, אז קיבלתי את העבודה האמיתית הראשונה שלי בתור גרגר ברגר קינג בן חודש בפינת ה -14 השדרה ה -6, בדיוק כמו שרוג'ר היה סמוך לפתיחת חנות הקומיקס שלו במיקום המקורי שלו מעל יד השנייה רוז מוסיקה ביולי 1987. רוג הוא אחד מאותם בחורים שהוא יותר נחמד והוא עושה כל שביכולתו כדי להבטיח שתשיג את הבציר קומיקס שאתה חושק בו נואשות. היחס והידידות שלו החזירו אותי כבר למעלה מעשרים שנה.

'בגדול,' אומר רוג'ר, 'אני חושב שקהל הלקוחות שלנו קצת יותר מבוגר מהחנות הממוצעת שלך. אני חושב שהגיל החציוני שלנו כאן יהיה שלושים, סוף שנות השלושים - בעיקר אספני קומיקס רציניים או אנשים שבאמת עוסקים בזה ומבזבזים סכום מכובד של כסף על ספרים חדשים מדי שבוע. זה עדיין הרבה אנשים בשכונה, אבל אנחנו משיגים הרבה אנשים שנוסעים להגיע לכאן, ויוצאים מגדרם להגיע לכאן. אז אני מניח שזאת הנטייה הנפלאה שלנו והמראה המדהים שלנו. '

בעוד שהרבה קמעונאי קומיקס תלויים בימינו פחות בספרי וינטג 'כמקור הכנסה מרכזי, הקומיקס הישן מהווה מצרך כזה של מכונת הזמן שאנשים מגיעים מכל רחבי העולם כדי לראות את מלאי החנות. עם השנים המוניטין שלו גדל.

רוג'ר אומר, 'נשיאת ספרי וינטג' מחייבת מישהו שמכיר את שוק ספרי הבציר, יודע לדרג טוב מאוד ויודע להתמודד עם לקוחות שמחפשים ספרי וינטאג 'להיות בחנות כל הזמן, ואילו אם אתה סוחב בעיקר חומר חדש יותר וחומר עדכני, כמעט כל מה שצריך זה מישהו שיכול להוסיף כראוי, ומכיר את שוק הספרים החדש. אז יש לנו איזון כאן. אני אהיה כאן. אני לא מכיר את שוק הספרים החדש כמו קרלוס [עובד ותיק במכונת הזמן]. קרלוס מכיר את שוק הספרים החדש ואינו חזק באותה מידה על ספרי וינטג ', אבל זה עושה איזון יפה. ספרי וינטג ', זה יותר קונה מאשר מכירה. זה יותר על רכישת אוספים, וזה החלק החשוב. אנחנו לא צריכים לדחוף את הדברים האלה. אנחנו לא מוכרים מישהו קשה. פשוט אנשים נכנסים ורוצים דברים ואנחנו מנסים לתת להם את המחיר הכי טוב שאנחנו יכולים, ולנהל את העסק שלנו בצורה הכי מכובדת שאפשר. זה מה שמחזיק אנשים לחזור. '

רוג מוסיף, 'בגדול, עבור ספרי וינטג' וגיליונות גב, למעט שינויים בכותרות מסוימות היו רצויים יותר מכפי שהיו ולהיפך, אני לא חושב שזה השתנה הרבה. שוק הספרים החדש השתנה מאוד. זהו שוק יציב הרבה יותר מבחינת הידע איזה עסק אתה הולך לעשות בשבוע נתון על סמך מראה החשבונית שלך. אז במובן שלכן לא יהיה לך שבוע בופפו אחד ואז שבוע נורא אחד. זה יכול להיות שונה ב -20%, 30% בכל מקרה, אבל בשנות השמונים ותחילת התשעים היו לך שבועות שבהם אתה שוחה בערימות כסף, ואז בשבוע שלאחר מכן זה יהיה נורא. ועכשיו זה מאוד יציב, מאוד יציב. '

מכונת הזמן נושאת גם צילומי בידור וינטאג ', מגזינים, צעצועים,' פלייבוי 'ישנים ומגזיני גברים אחרים, וכרזות תיאטרליות וינטאג' נהדרות. כולם מוזמנים לחפש את הסחורה במקרה שהם ימצאו את מה שלא ידעו שהם מחפשים, ואתה חייב למצוא משהו שיחזיר אותך לזיכרון מועדף במכונת הזמן של רוג. במשך שנים חשבתי שהדבר הכי טוב שקיבלתי מהמקום הזה היה 'Brave and the Bold' # 44 יפהפה, אבל הדבר הכי טוב שיצא לי לחנות של רוג'ר היה החברות שלו. לעתים קרובות עד שאני רואה עד כמה אנשים מאושרים כשהם מדברים איתו, אני יכול לראות שאני לא לבד ברגש הזה.

אם אי פעם פגשתי פקידה שהיתה בדיוק כמו בחור קומיקס מבית 'משפחת סימפסון', זה היה בקומיקס מנהטן (228 מערב 23) שהסתיים עכשיו סביב צ'לסי. פעם הייתי בא לכאן לפעמים כי היה לי מורה אמיתי ומלא אמנות באזור, והייתי בודק את המלאי הראוי שלהם אחרי השיעור. עם לבושו הרגיל של חולצת טריקו שחורה וג'ינס, הפקיד הבודד היה אדם שבקושי דיבר, למעט צלצול בסך הכל. המפעיל הסובל מעודף משקל זה של כמה מילים היה מבט שיכול היה לחדור דרכך אם ניסית שיחת חולין או טרחת לשאול אותו שאלה. נדרשו הרבה כדורים רק כדי לבקש ממנו לחפש משהו. בשנת 2005 פגשתי את הבעלים לשעבר ב- It's Another Hit שנסגר לאחרונה (ברחוב 33) ונאמר לי שהפקיד המזוקן נפטר לפני כמה שנים. הייתי ממש עצוב לשמוע את זה, כי למרות שהוא לא בדיוק פרץ שמש גדול, אתגעגע אליו ולחנות.

מול פארק מדיסון סקוור, במורד רחוב 23, בקצה מידטאון ופארק גרמרסי, ניתן לטעון כי חנות הקומיקס הקלאסית ביותר שנראיתי במדינה הזאת: Cosmic Comics. חנות זו הגיעה לתשומת ליבי לראשונה כשהייתי זומבי מארוול בסתיו 1995. לא נראה שהרבה מהעורכים הבכירים היו רוכשים קבועים של קומיקס חדש ביום רביעי, אבל לעתים קרובות שמעתי את אחד עוזרי עורכים מזכירים את המקום הזה, אז בהיותי מה שאני חיפשתי אותו כשהוא נמצא במקום המקורי שלו. במיקום המרווח והנוכחי יותר ברחוב 23 מזרח 23, קומה 2, הכל בעצם אותו דבר מהחנות המקורית, פשוט הרבה יותר טוב. מנגינות הג'אז המרגיעות הרגילות מעל הרמקולים מציגות הרבה מאותו המעמד שהבעלים, מארק, נושא איתו, עם חוש ההומור השקט שלו וחנותו המעוצבת להפליא. לעתים קרובות גולת הכותרת של ימי כמתמחה בשדרת פארק 387 הייתה להסתכל דרך הפחים של קוסמיק ולסחר בחיפוש אחר ספרים מאת אלן מור, ניל גיימן ובריאן בולנד או סתם להסתכל על מבחר הצוות ממשלוח השבוע. בחנות יש מערכת הנחות נדיבה שמתגמלת לקוחות באשראי של 20 דולר בחנות על כל 100 דולר שהוצאו, שהייתה קיימת עוד לפני שקיימת מידטאון קומיקס. הפילוסופיה ששימשה את מארק היטב: 'אנחנו ידידותיים וישרים. אנחנו נגיד לאנשים אם ספרים מבאסים. ואנחנו מכירים את כולם בשמם. ' [BTW, ממש התרשמתי מכך שמארק זוכר אותי מימי ההתמחות שלי שכן החבר'ה שלמעשה התמחתי בהם בקושי. אז הוא מדבר אמת.]

במשך שש-עשרה שנה קוסיקה קומיקס ממלכה באזור זה של העיר. 'יש לנו מוזיקה טובה יותר,' אומר מארק לפופ! על ההבדל בין Cosmic לאחרים, 'ולבחורים האחרים אין אפילו מוזיקה. לא כולם; חלקם כן. אני לא אגיד שום דבר רע על חנויות אחרות. אני ידידותי עם רוב בעלי החנויות האחרות. חלקם גדולים משלי. אנו מתמחים בעיקר בספרים חדשים ובגיליונות גב, לא כל כך בצעצועים ובדברים זרים. '

כשאני שואל את מארק כיצד העסק השתנה עם השנים, מארק מגיב: 'עוד כריכות סחר. רומנים וסחר גרפי הם חלק נכבד מהעסק שלנו כעת. אני לא עומד בקצב, אבל לא אתפלא אם זה היה 20% מהברוטו שלנו. זה ההבדל הגדול. כשנפתח, הרישוי לא היה שוב חלק מקומיקס. צעצועים רק התחילו לעשות את זה. הקלפים היו למעשה גדולים יותר מצעצועים. עכשיו, רישוי זה הכל. לולא רישוי, לא היו חברות קומיקס. סרטים וצעצועים הם מה שהעסק הזה עוסק ... זאת אומרת, יש עדיין יוצרים אידיאליסטים שנהנים מקומיקס וכותבים את זה, אבל בדרך כלל זה עסק, ותעשיית הקומיקס עוסקת ברישוי. שם הם מרוויחים את כל כספם. '

הניסיון הראה כי Cosmic Comics מחזיקים במלאי את סוגי הספרים שלקוחותיהם מצפים למצוא. הצרכנים של ימינו הם חבורה חכמה ותובענית יותר שרוצה ערך וחומר בספרים שהם רוכשים. 'הם חייבים להיות,' אמר מארק. 'בשנות התשעים, כשפתחנו, הקומיקס הממוצע היה כסף ושקל ורבע. הקומיקס הממוצע כעת הוא שלושה או ארבעה דולרים. הם באמת צריכים לקבל החלטות עכשיו. '

היקום של ג'ים הנלי הוא מקום שאליו אני הולך מאז 1990, כאשר הם היו ממוקמים ברחוב A & S Plaza (קניון מנהטן המתמשך) ואחר כך במיקום ברחוב 32. כיום, ממש ליד האמפייר סטייט בילדינג, נמצאת חנות הקומיקס המהווה פרשת הדרך 'בה נפגשים אמנות וספרות.' היקום של ג'ים הנלי נמצא בכתובתו הנוכחית, רחוב 33 מערב ווסט כבר למעלה מעשור ואירח חתימות יוצרות גדולות רבות במיקומן במנהטן; יש גם חנות אחות בסטטן איילנד. מיוצר הסרטים קוונטין טרנטינו ועד לג'נסיקה אלבה, מהמאסטרו ג'ים לי ועד האייקון ג'ו קוברט, הם ועוד רבים מיוצרי הקומיקס הידועים וסלבריטאי הקולנוע ביקרו בחנות. אך מעל הכל, החנות מספקת סביבה נוחה המאפשרת ללקוחות מקום להכיר את הקומיקס. בכל יום נתון, אפשר להיכנס למיקום בניו יורק ולראות אנשים במעברים שלהם גולשים בסביבה מזמינה זו.

מאז 2001 עובד סופר הקומיקס המוכשר ויטו דלסנטה בהנלי כאחד ממנהלי החנות. דלסנטה אומר לפופ !, 'אני חושב שיש לנו מוניטין מסוים בקרב רוכשי קומיקס ואנשים שמגיעים לניו יורק ומחפשים קומיקס כחנות שיש לה הכל, או שיש לה מעט מכל. אני חושב שכשמשווים אותנו לחנויות אחרות בעיר, יש חנויות שלא נושאות חולצות, אבל יש כאלה. יש חנויות שלא נושאות צעצועים, אבל יש כאלה. חלקם לא נושאים חומר למבוגרים, אבל אנחנו כן. כמו שאמרתי, אנחנו נושאים הכל. אז אני חושב שזה המוניטין שלנו. אני חושב שזו התביעה שלנו לתהילה. כולם נושאים משהו שיש לנו, אבל אני חושב שיש לנו את הבחירה השלמה ביותר שיש. '

הצוות תמיד היה ידידותי עם גישה מוכנה ומוכנה לרצות. הם מוכנים לדבר קומיקס ואפילו לספק המלצות. אני בטוח שהאינטראקציה והנוחות של החנות ממשיכות להיות גורם גדול להצלחתו של הנלי. דלסנטה מוסיף, 'ג'ים הנלי מגיע מסופרמרקטים מאז שהיה ילד, אז יש לנו סוג כזה של שירות לקוחות לעלות במורד המעברים ודברים כאלה. אז אני חושב שיש לנו צוות ידידותי יותר. על זה מקבלים מחמאות, לא פעם. יש לנו צוות ידידותי יותר מרוב החנויות בעיר. מעולם לא נתקלתי בבעיות עם צוות של מישהו אחר, אבל אם אתה מסתכל באינטרנט על סוג ביקורת כלשהו של החנות, בדרך כלל אנו מקבלים, 'הם היו כל כך נחמדים שהם ידעו בדיוק מה אני מחפש, הם יכולים לעזור לי מצא את זה. ' אז אנחנו בקיאים ואנחנו מאוד נחמדים. '

עם כל הסרטים 'שומרי עולם', לא יכולתי שלא לשאול את ויטו אם הבאזז של הסרט השפיע על המכירות והגדיל את התנועה. הוא עונה, 'טוב, דיברנו על זה קודם, אבל הטריילר כבר נתן לנו דחיפה במכירות הספר הזה. אנחנו מנסים למכור 'Watchmen' עם ספרים אחרים של אלן מור כדי שאנשים יוכלו לקרוא עוד דברים של אלן מור. ברגע שאתה קורא דברים של אלן מור, אז אתה קופץ לניל גיימן, או לגרנט מוריסון, ואז אנחנו יכולים למכור ידנית את הכל משם. אבל אני חושב שזה כמו שכאשר יצא 'ספיידרמן: הסרט', כולם חיפשו את הספר 'ספיידרמן: הסרט', העיבוד או משהו אחר, והם לא ממש היו מוכנים לנסות את כל הדברים האחרים . מעולם לא הצלחנו למכור את 'Watchmen', אבל אני חושב שבאותו הזמן, זה קצת קשה יותר למכור את 'Tom Strong' או 'Ten Ten', ואילו בגלל ש'ליגת הג'נטלמנים יוצאי הדופן 'הייתה סרט, אנשים כמו, 'אה, הבחור הזה עשה סרט אחר', לא מבין שאלן מור לא קשור לסרט. '

אם ספר נוכחי הופך אי פעם ל'חמקמק 'או' לוהט ', הפתרון הטוב ביותר הוא לבקר בספרו של הנלי. מניסיון, אני לא זוכר אי פעם תקופה שבה משהו שחיפשתי לא היה שם. זה רעיון די מדהים מכיוון שאין שבוע בג'רזי שבו לא אומרים לי שמשהו אזל. למעשה, כאשר 'Ultimate Spider-Man' מספר 1 כבר מכר תמורת 40 דולר לעותק, עדיין היו להנלי הדפסים ראשונים רבים במחיר הכיסוי. הם תמיד דפקו בי את הרעיון שהערך האמיתי בקומיקס טמון בקריאה; בגלל זה אנשים לא מפסיקים לחזור. החלוץ והמצרכים העיקריים ('Watchmen', 'Maus', 'Love & Rockets', 'Dark Knight Returns' ושאר קלאסיקות) נוכחים כולם ומתחשבים, ותמיד עומק של חמישה עותקים, עם עודף רב. אם משהו נמכר, הם ממהרים לסדר מחדש. האופי המזמין של החנות מושך את כולם (היוזמים, הלא יזומים והתיירים) ליהנות כאן ממדיום הקומיקס.

כשאני עושה את דרכי לתחנה האחרונה, מידטאון קומיקס ברחוב 40 ווסט 40, אני מרגיש טוב יותר עם עצמי מאשר הרגשתי הרבה זמן, לא מעט עייף. הפעם הראשונה שראיתי את מידטאון הייתה בדיוק כשהם נפתחו בשנת 1997, כשהייתי בקרבת מקום לבחון את עיניי ב'כהן אופטי 'בברודווי 1450. כמו ישמעאל, הרגשתי שזיהיתי משהו חשוב. מהיום הראשון זו הייתה חנות מרשימה באמת, עוד כשהיתה בעצם קומה אחת. אני עדיין הבעלים של הרכישה הראשונה שלי ממידטאון: 'Supreme' # 55. ומאז 1997 אני מתנשא בקביעות על החנות שגדלה בטיימס סקוור, במה שמרגיש עכשיו כמו האזור העמוס ביותר בניו יורק. הם אפילו הוסיפו מיקום אחר, Midtown Comics Grand Central, ב לקסינגטון 459. מעולם לא דמיינתי שהם יגדלו להיות כוח אדיר כל כך מהר.

קשה להאמין עכשיו, אך בתחילת שנות התשעים האזור סביב רחוב 42 ותחנת רשות הנמל עדיין היו מבולבלים מאחר וחסרי דיור, נכסים מוזנחים, מועדונים אקזוטיים ובתי קולנוע למבוגרים, ופצעי עיניים אחרים גילו רושם שלילי לתושבים המקומיים, הנוסעים תיירים. בסוף שנות התשעים של המאה העשרים, האזור הפך לאטרקציה תיירותית שמושכת את העין, בה משפחות מכל רחבי העולם יכולות כעת להתכנס ולהשתתף במופע בברודווי, אוכל משובח, ולקנות בחנויות האיכות הרבות באזור - וצריך האנשים האלה זקוקים לקומיקס, מידטאון נמצאת שם בעובי הקורה.

גאל, המנהל והקונה הוותיק של מידטאון, אומר, 'כל חנות פועלת קצת אחרת. עבור כל אחד, זה מה שהכי מתאים לחנות הזו. לא דפקנו שום מערכת מסוימת עכשיו, רק גילינו שבדרך כלל אנו פועלים בצורה הטובה עבורנו. אבל בסופו של יום, ברוב החנויות בעיר, יש כמה אלמנטים בסיסיים שכולם שם. זה רק עניין של הצגת. הדמות, אתה צריך לתת לה איזושהי אופי. החליפה החזקה שלנו היא החנות שלנו היא נחמדה מאוד ופתוחה ומרווחת, עם הרבה סחורה. לכן, במיוחד ברומנים הגרפיים, אנו מנסים לתת לה תחושה של חנות ספרים עם האופן בו אנו מגנים רומנים גרפיים. '

אם אי פעם רציתם לראות עד כמה חנות קומיקס תפוסה ביום רביעי, כדאי לכם להעיף מבט במידטאון - אם תוכלו לעבור דרך הדלת. זה מרגש באופן מוזר לראות כל כך הרבה אנשים ביחד ושואבים חרדה כדי לקבל את המהדורות האחרונות. בקומה הראשונה יש את הספרים החדשים, מגזינים חדשים, כמה ספרי וינטאג 'ורומנים גרפיים; בקומה השנייה יש גיליונות גב, פסלים, צעצועים, פרסומים למבוגרים, פוסטרים ודברים אחרים. המפתח להצלחה של מידטאון הוא מערכת הנחות המתגמלת לקוחות באשראי של 20 דולר בחנות לאחר שהוציאו 100 דולר. הם אירחו גם הרבה חתימות מרכזיות (פרנק מילר, אלכס רוס, דייב גיבונס וכו ') וכריכות גרסאות בלעדיות. בהודעה לעיתונות שפורסמה לאחרונה נמסר כי מידטאון מעל 20,000 עסקאות במלאי לאירוע המקוון השחור שלהם. המודעות שלהם במגזין 'Wizard', קומיקס משני הגדולים והאפיקים האחרים סייעו להעצים את המסר לניו יורקים ולתושבי העיר כאחד שהם מוזמנים לקנות בשני המיקומים שלהם.

גאל קובע, 'אנחנו מנסים להחזיק את כל מה שנמצא לפחות בתחום הקומיקס, ולגייס קטנים מאוד לתחומים אחרים שאינם חיוניים, שקשורים רק באופן מהותי למה שאנחנו עושים. אבל לפעמים זה יכול להיות די מרתיע, ולפעמים פשוט קורים דברים בלתי צפויים, ואתה הולך, 'אופס, היינו צריכים לקבל יותר'. אבל לכל חנות יש את המצב הזה, למרבה הצער, אבל אתה חי, אתה לומד, ואני מקווה שאתה עושה את הטעויות שלך ככל שאתה הולך ... זו עבודה במשרה מלאה רק לשבת ולהזמין עד לנקודה שאני פשוט עברתי למחסן מיקום רק כדי שאוכל לשבת, לא להיות מוסחת מכל דבר, ופשוט לשבת ולהתחיל לעשות הזמנות. זו עבודה די גדולה. '

'איך ניו יורק יכולה לארח כל כך הרבה חנויות קומיקס מצוינות?' אני שואל אותו. גאל עונה, 'כן, אני חושב שזה דבר מאוד ייחודי בניו יורק. זאת אומרת, אולי אתה יכול לעשות את זה בבוסטון, אולי אתה יכול לעשות את זה בשיקגו, ובערים שיש להן תעבורת נוסעים חזקה מאוד שלא בהכרח מסתמכת על בעלות על מכונית. אבל, שוב, נערך סקר שנערך לפני כמה שנים על ידי אחת מרשתות המסעדות כי הם יכולים לשים רשת בכל שני רחובות וכל עסק הולך להיות בסדר, ככה היא ניו יורק. אנשים לא רוצים ללכת רחוק מאוד. כלומר, יש לנו גם לקוחות נאמנים שלנו שיוצאים מגדרם, ואני בטוח שכל חנות עושה זאת. '

בסביבות השעה 18:00 אני מסיים את ביקורי במרכז העיר ופונה לתחנת פן כדי לחזור הביתה ברכבת התחבורה NJ בשעה 7:00 שנוסעת לטרנטון. ויש עדיין חנויות קומיקס נוספות במנהטן העליונה, אבל מעולם לא נמשך אליהן בקביעות רבה. נסעתי פעם אחת לגות'אם סיטי קומיקס בלקסינגטון וקניתי מספר פעמים ביקום האספנים הסגור לאחרונה כשעבדתי בשדרת פארק 280 במשך כמה שנים. שמעתי שכרטיסי ה- MVP של אלכס ב- 89 הם מקום קומיקס נחמד שמתמקד יותר בכרטיסי בייסבול; יש גם זיקית במרכז העיר, אבל לא ביקרתי באזור הזה מאז 11 בספטמבר. ידידי הטוב, מארק מקנזי, ממליץ תמיד על Kinokuniya לספרי המנגה והיצירה היפניים האחרונים. מעולם לא הבנתי שהרגלי הקניות שלי תלויים כל כך הרבה במקום בו עבדתי או הסתובבתי. בשלב זה או אחר, כל החנויות הללו סיפקו לי נחמה כשרק הייתי זקוק לתרופה כלשהי מכל בלוז שהיה לי מבית הספר, העבודה, המשפחה או חוסר ההשראה.

אם גדלת בעיר הולדתי, ג'רזי סיטי, היית יודע שכדי להכין משהו מעצמך, בהחלט תצטרך לנסוע לעיר ניו יורק, שם תוכל למצוא כל דבר שליבך חפץ. בהיותי בצל התפוח הגדול, חונכתי והתחנכתי להאמין שהצלחה בחיים נובעת משימת עבודת צווארון לבן ונסיעה ברכבת לרחובות ניו יורק מדי יום למשך שארית קיומך. עכשיו משום מה שלא עבד איתי, אבל הייתי בר מזל למצוא במקום זאת משהו הרבה יותר טוב בכל חנויות הקומיקס האלה ובאנשים שנפגשו בהם. אלה המקומות שבאמת דיברו אליי, המקומות שתמיד ציפיתי לבקר בהם, מקומות שבזמן כזה או אחר הרימו את רוחי וגרמו לי להרגיש בלתי עצירה. קומיקס והחנויות האלה לא חייבים לי דבר אחד, כי אני תמיד אהיה חב להם. אני בטוח שאני לא לבד ברגש הזה. אני מניח שחלק מהדברים פשוט אוהבים אותך בחזרה ולא משנה מה.

אין דבר מתאים יותר בחיים מאשר שהעיר שהולידה את מדיום הקומיקס תהיה ביתם של חנויות הקומיקס הטובות בעולם. אתה לעולם לא תהיה עד לקומיקס הופך לחי יותר ממה שאתה עושה במקומות אלה. כולם מתקבלים בברכה ומעודדים לדפדף בין המדפים ולמצוא פליאה, חברי העל. אז עשו לעצמכם טובה, בפעם הבאה שאתם בתפוח הגדול, לכו למקומות האלה, היו מוכנים ליהנות, הוצאו מעט כסף והיו מוכנים להארה ולכישוף. כולכם מוזמנים. ובכל יום נתון תמצאו אותי שם, ללא ספק שקוע בספרים נהדרים.

[תודה מיוחדת לאריק נולן-ווטהינגטון על עזרתו ועצותיו שלא יסולא בפז.]