מארוול קומיקס ידועה בעיקר בזכות הליין אפ האגדי של גיבורי העל. קפטן אמריקה, ארבעת המופלאים, האקס-מן, איירון מן ואינספור גיבורים אחרים עומדים באולמות המהוללים של המוציא לאור הנכבד. דרך הגיבורים האלה, מארוול הפיקה כמה מהסיפורים המרגשים והמרגשים ביותר בתולדות הקומיקס, אבל הייתה תקופה ארוכה שבה בית הרעיונות לא היה על גדותיו בגיבורי על. הייתה תקופה שבה לא רק שדמויות כאלה יצאו מהאופנה, אלא שכל גורלו של מה שיהפוך ל-Marvel Comics נשען על סיפורים ששכנו בז'אנרים רחוקים מעולם הגיבורים.
ההיסטוריה של החברות שיהפכו בסופו של דבר ל-Marvel Comics היא ארוכה ומסובכת, מלאה בחשבונות סותרים וזיכרונות, והיא ציר זמן שטף עם שיאים יוצאי דופן ושפל מוחץ נפש. בעידן זה, ההוצאה התמקדה בז'אנרים שגררו כמות גדולה של זעם ושמצה מחוגים מסוימים, ופרסמה חומר שנחשב כמזיק לילדים. ככל שהפופולריות של גיבורי העל דעכה, היו אלה אימה ומדע בדיוני מהקליבר המוזר ביותר שעזרו לשמור על מארוול בחיים.
המקור המפתיע של אימה של מארוול
כדי להבין בצורה הטובה ביותר כיצד מארוול קומיקס הפכה כה מוצפת באנתולוגיות אימה ומדע בדיוני בשנות ה-50 (ואיך הם החיו את הספרים הללו בשנות ה-70), יש צורך ללכת אחורה בזמן. קומיקס של גיבורי על הופיע לראשונה בשנות ה-30 במהלך השפל הגדול כבידור זול וזמין בקלות. בעוד שהאבות של ז'אנר גיבורי העל (מנדרייק הקוסם ודוק סאבאג') היו אבולוציות של סדרות העיסה הקלאסיות שזכו לפופולריות בשנות ה-20, גיבורי העל של ימינו נולדו במחצית השנייה של שנות ה-30. דמויות כמו לפיד האדם, תת-ימינר, סופרמן ועוד החלו להופיע במה שמכונה תור הזהב של הקומיקס. זו הייתה ההתחלה של הכל, ועם מלחמת העולם השנייה שהרעידה את העולם, גיבורי העל הפכו למקורות חיוניים לבידור ולמורל.
אבל למרות כל הצלחתם חסרת הגבולות, גיבורי העל עמדו בפני תבוסה מכרעת כשמלחמת העולם השנייה הגיעה לסיומה. פתאום, גיבורי על לא היו צריכים יותר. ההתרגשות המעוררת של צפייה בגיבורים הטובים והחזקים של אמריקה נאבקים בכוחות הציר וצבאות הרשע שלהם כבר לא הייתה אקטואלית. מכה קטלנית במיוחד לתעשיית הקומיקס הגיעה עם פרסום 'פיתוי החפים מפשע' משנת 1954 על ידי הפסיכיאטר פרדריק ורתם. מלא בדיווחים בומבסטיים וסנסציוניים מזעזעים, 'פיתוי החפים מפשע' היה ספר שהתיימר שחוברות קומיקס היו השפעה שלילית מפחידה על ילדים, והיה 'חשיפה' חסרת בסיס וכתובה בצורה גרועה, שחסרה הוכחות וקרדיט משמעותיות לטענותיה. עם זאת, הנזק נגרם ותעשיית הקומיקס עמדה בפני עתיד קודר וחסר וודאות כשהפופולריות והעניין החלו לרדת.
סיפורי אימה ומתח תפסו את מרכז הבמה
שנות ה-50 היו תקופה סוערת ואפלה מאוד לקומיקס. לא רק שגיבורי-על נחשבו לכובע ישן, אלא שעם התחרות הגואה של מכשירי טלוויזיה במחירים סבירים וההצלחה הגוברת של הקולנוע (כמו גם מסע ההכפשות נגד כל צורת האמנות של פרדריק ורתם), חוברות הקומיקס התמודדו עם אתגרים תלולים להישאר לא רק פופולריים , אבל כדאי כלכלית לתחזוקה. למרטין גודמן, המוציא לאור החלוץ שיצר את Timely Comics, הפתרון היה פשוט לעקוב אחר הטרנדים עם הביצועים הטובים ביותר. כאשר טיימלי קומיקס הפך בסופו של דבר לאטלס קומיקס ב-1951 (שתישא אז את התואר של מארוול קומיקס ב-1961), לגודמן הייתה יד בשמירה על החברה לאורך עשרות שנים.
ההחלטה של גודמן לפרסם ספרים שחפפו למגמות עם ביצועים טובים הביאה לכך שאטלס הוציא סיפורים כמעט מכל ז'אנר שאפשר להעלות על הדעת. ספרות מלחמה, קומדיות, רומנטיקה של בני נוער, מערבונים ומדע בדיוני כולם ראו פרסום תחת גודמן. אם העורך ראה שזה פופולרי, זה הועלה לדפוס, שיטה שהביאה לרווחים מהירים במחיר של סגל גיבורי העל הקודם שלהם שירד יותר ויותר מאחור. אבל מכיוון שדרמות רדיו מערביות זמנו באור הזרקורים וצלחות מעופפות זמנו בקולנוע, גודמן שם לב במיוחד למקור אחר להצלחה כספית: חברת הקומיקס המתחרה, EC Comics, וקו קומיקס האימה שלהם.
Atlas Comics הוציאה קומיקס על-טבעי של מתח וטרור
אטלס קומיקס פרסם מספר מדהים באמת של סיפורי מדע בדיוני ואימה לאורך שנות ה-50. מספר דגשים בספריית הכותרים של אטלס כוללים את שנות ה-49 סיפורי מארוול (בהשתתפות סטן לי וג'ין קולן), שנות ה-50 הרפתקאות לתוך טרור , שנות ה-51 מהמם (בהשתתפות ביל אוורט והאנק צ'פמן), של 1952 אִיוּם (בהשתתפות לי, ג'ורג' טוסקה ורוס הית'), ושנות ה-58 עולמות מוזרים (בהשתתפות ג'ק קירבי, דון הק וארטי סימק.) סדרות רבות נוספות פורסמו לצד אלה, כל אחת בעקבות סגנונות ומוסכמות דומות הן לגבי אמנות והן בנושא. פרט מעניין במודל העסקי של גודמן הוא שהייתה לו גלריה של היוצרים המשפיעים, המוכשרים והחביבים ביותר בתעשייה, כולם עובדים יחד כדי לייצר את החומר הזול והמהיר ביותר האפשרי.
הסיפורים שהוצגו בפרסומי האימה והמדע הבדיוני של אטלס קומיקס שילבו לעתים קרובות אימה על טבעית, פעולה של מדע בדיוני ותעלומת פשע. סיפורים מציגים לעתים קרובות נוכלים ופושעים שונים המבצעים כל מיני פשעים למען הרווח האישי שלהם רק כדי שהקינוחים הצודקים שלהם יוגשו להם בדוגמאות נוצצות של צדק פואטי. אם גיבורים תמימים לא היו מוטרדים על ידי מבחר של רפאים ורוחות, אז הם התמודדו עם האימה של התמודדות עם מפלצות ענקיות ומתפשטות כאוס. הסיפורים הכלולים באנתולוגיות הללו הפצירו בקוראים לראות את העולם הסובב אותם באורות חדשים כפי שמפגשים מוזרים ומחרידים עם כוחות שמעבר לחשבונם יכולים לרדת עליהם בהתראה של רגע. מפחידים, אבל אף פעם לא גרפיים, אלימים, אבל אף פעם לא מעבר לטעם מקובל, הסיפורים של אטלס הביאו בידור מעקצץ להמונים.
סופו של אטלס סימן את תחילתה של מארוול
למרות ההצלחה לה זכתה אטלס קומיקס עם שורת הכותרים המרשימה שלה, אסון פיננסי פקד את חברת ההוצאה לאור. כשגודמן סגר את חברת אטלס ניוז משלו, הוא בחר להפיץ את ספריו דרך חברת החדשות האמריקאית. זה נראה כמו מהלך פנטסטי שכן American News Company הייתה המפיצה הגדולה ביותר במדינה, ומכיוון שגודמן כבר לא היה צריך לדאוג לגבי ניהול חברת Atlas News, הוא ייהנה מתחושה גדולה יותר של חופש פרסום. עם זאת, בשנת 1957, אמריקן ניוז קומפני מצאה את עצמה במים חמים עם משרד המשפטים האמריקני, ולאחר שהפסידה בתביעה גדולה, חיסלה את עצמה ומכרה את הקרקע שעליה ממוקמים משרדיה. בצורך נואש למפיץ, פנה גודמן ליריבו ולמתחרה הגדולים ביותר שלו, Independent News, המפיצה של National Comics, הידועה יותר בשם DC Comics.
Independent News דחקה את Atlas Comics ואילצה אותם להוריד את הפרסומים החודשיים שלהם מלמעלה מחמישים כותרים בחודש ל-12 בערך. עד כמה שהעסק הפך להם קשה תחת Independent News, בשנת 1961 הוציאו סטן לי וג'ק קירבי את אחד מספרי הקומיקס המכוננים ביותר בכל הזמנים: ארבעת המופלאים . שלא כמו כל קומיקס אחר של גיבורי על בתקופתו, ארבעת המופלאים הביא רמה חסרת תקדים של הצלחה ל-Marvel Comics שזכתה עכשיו לכותרת, וב-1969, גודמן הביא לסיומו את עסקיו עם Independent News כאשר חתם עם Curtis Circulation Company. במהלך השנים שלאחר מכן, מארוול גדלה, ובסופו של דבר הפכה לטיטאן בתעשיית הקומיקס.
החזרה של מארוול לקומיקס האימה
כאשר מארוול קומיקס החלה לבסס את עצמה כמוציאה לאור מובילה של קומיקס גיבורי על עם הופעתן של דמויות כמו איירון מן, אנט-מן, ספיידרמן ו The Incredible Hulk, הוא גם התחיל לחזור לשורשי האימה שלו . בתחילת שנות ה-70 ראו שורה נפלאה של אנתולוגיות אימה ומגזינים שפורסמו תחת חותמת 'Marvel Monster Group' של המוציא לאור. כותרים כאלה כללו את שנות ה-73 מפלצות שוחררו (בהשתתפות גרי קונווי, רוי תומס, גרדנר פוקס ומרב וולפמן), של 1973 סיפורי ערפדים (בהשתתפות כריס קלרמונט, טוני איזבלה וסטיב גרבר), ו-1974 רדוף האימה (בהשתתפות קונוויי, וולט סימונסון וואל מאיריק). כותרים אחרים כמו 1973 מת לילה ושנות ה-74 קבר החושך הכיל תערובת של תוכן מקורי והדפסות חוזרות של סיפורים קלאסיים מתקופת האטלס.
סיפורי האימה והטרור החדשים יותר שפרסמה מארוול בשנות ה-70 הציגו דמויות רבות שיהפכו מאוחר יותר לדמויות מרכזיות ביקום הקומיקס שלהם. צייד הערפדים בלייד הופיע לראשונה ב-1973 קברו של דרקולה #10 (מאת וולפמן וקולן.) מורביוס, הערפד החי, למרות שערך את הופעת הבכורה שלו ב-1971 ספיידרמן המופלא #101 (מאת רוי תומס וגיל קיין) ייהנה מההרפתקה שלו סיפורי ערפדים . Man-Thing, שכיכב בתכונה של דיסני+ 2022 איש זאב בלילה , הופיע לראשונה ב-1971 סיפורי פרא #1.
את היסטוריית האימה של מארוול עדיין אפשר להרגיש היום
ההיסטוריה של האימה של מארוול התחילה כהצעה זולה להרוויח כסף מהיר, ועד כמה שהמקור הזה נראה הולכי רגל, זה הביא לאחת ממבחר הסיפורים הצבעוניים והמהנים ביותר שהתפרסמו לאורך שנות ה-40 וה-50. אלמלא ההצלחה שהגיעה עם פרסום הז'אנר, יש סיכוי שגדולי קומיקס כמו ג'ק קירבי, סטן לי ועוד אינספור אחרים לא היו נדבקים והפכו לאגדות שהם הפכו לבסוף. אימה ומדע בדיוני לא היו הסיפורים היחידים שאטלס קומיקס פרסמה, אבל הם בהחלט היו חלק גדול מהקטלוג שלהם.
ההחלטה של מרטין גודמן להתמקד בחומרים פופולריים הייתה מה שהחזיקה את החברה שלו על פני המים, וזה בעיקר בזכות ההיגיון שלו שמארוול קומיקס קיבלה הזדמנות לעשות לעצמה שם אמיתי. חלק מהותי מהיסוד של מארוול נשען על סיפורי זומבים ושלדים, חייזרים בחלל ואימים חוץ ממדיים. ההצלחה של איש זאב בלילה , אביר הירח , ו דוקטור סטריינג' ברב-יקום הטירוף כולם הוכחה לכך שהאימה היא עדיין כוח שצריך להתחשב בו וזה מארוול עדיין עושה כבוד לעברה המפחיד להפליא .
