מתי גודזילה צעד בדרכו אל מסכי יפן בשנת 1954, הוא הגיע בזמן שהמדינה עדיין התמודדה עם ההשפעות השליליות של מלחמת העולם השנייה וההפצצות על הירושימה ונגסאקי. דרך מאבקיהם שימש גודזילה כשיעור על סכנות הקרינה. עם התקדמות השנים התפתחה הדמות משיעור קשה על הפעלת כוח גרעיני לגיבור אהוב על מבוגרים וילדים מרחבי העולם. גודזילה סרטים מסווגים בדרך כלל לפי ארבע תקופות: שואה, הייסי, מילניום ורייווה. מלבד עידן המילניום, התקופות תואמות את קיסרי יפן באותה תקופה.
כל עידן מציג כיוון מובהק אליו לקחה גודזילה. חלקם השפיעו באופן מסיבי על הדמות, בעוד שאחרים עזרו לפסל את אישיותה של הדמות. לכל אחד מהם יש תכונות שגורמות להם להתבלט, אך מעולם לא הייתה החלטה סופית באיזה עידן הוא הטוב ביותר. עם למעלה משישה עשורים של סרטים, יש די והותר ראיות בכדי לדרג את איכותם והשפעתם כדי להחליט באיזה עידן גודזילה הוא באמת מלך.
4. עידן המילניום
בהשוואה לתקופות האחרות, ניתן לתאר את מילניום במילה אחת: לא צפוי. טוהו, האולפן שעומד מאחורי המפלצת, השיק את העידן החדש בעקבות יציאתם הצפונית של צפון אמריקה משנת 1997, גודזילה . כדי להציל פנים ולהשאיר את השם בחיים, גודזילה 2000 נולד. בעקבות הסרט, כמעט כל חלק בתקופה היה פרויקט עצמאי שהתמקד בצד הראשוני של גודזילה. הוא כבר לא היה גיבור או נבל, אלא בעל חיים שנלחם במפלצות אחרות שאיימו עליו. מִלְבַד מפלצות ענקיות התקפה כוללת והמשך שלו גודזילה נגד MechaGodzilla , חוסר הלכידות בין סרטיו הפריע לצערי לצמיחתה של הדמות.
ככלל, עידן המילניום הצליח להחזיר את הדמות לשורשיה וסיפק מושגים ייחודיים שלא טופלו בזיכיון. לדוגמה, ב גודזילה נגד MechaGodzilla , התגלה כי יריבו הממוכן נבנה מעצמותיו של גודזילה המקורי, שהחזיק מדי פעם את הרובוט. עידן המילניום החליט להתמודד עם המאה החדשה על ידי ניצול מרבי של הופעתה הפתאומית והלא מתוכננת ברובה. אמנם זה לא היה העידן הטוב ביותר שלהם, אך סרטי המילניום של טוהו עזרו להכניס את גודזילה לעידן חדש של יצירת סרטים.
3. עידן שואו
עידן השואו היה ההקדמה הראשונה בעולם לגודזילה, ועד היום מוכר בזכות תרומתו לקולנוע ומלך המפלצות עצמו. החל מהמקור גודזילה בשנת 1954, המפלצת הראשונה שנשאה את השם הזה הייתה יותר מענה מאשר הגיבור שנראה בסרטים מאוחרים יותר. אך בעקבות מותו, גודזילה חדשה תפסה את מרכז הבמה והפכה למוקד העיקרי עד לסרט הגמר של התקופה, אימת MechaGodzilla , בשנת 1975. באותה תקופה, הסרטים היו שיא האפקטים המיוחדים, מה שגרם לגברים בחליפות מפלצות להראות ענקיים ללא אפקטים שנוצרו על ידי מחשב. עם התקדמות השנים המשיכו ההשפעות להשתנות ולהסתגל יחד עם אישיותה של גודזילה. בסוף ריצתו, הוא נתפס כפחות חיה ויותר גיבור עם מחשבותיו ורעיונותיו שלו.
בהשוואה לתקופות האחרות, עידן השואו הוא הקאמפי ביותר ומציע צחוקים נהדרים, כמו סצנת הדרופיק האיקונית מ גודזילה מול מגלון . בעוד שהאיכות מבחינת הסיפור וההשפעות נמצאת בקצה התחתון בהשוואה לתקופות האחרות, היכולת שלה לספר סיפורים משעשעים לכל הגילאים עוזרת לשמור על הרלוונטיות שלה עשרות שנים לאחר סיומה. עידן השואו גם קבע את הסטנדרט שכולם גודזילה הסרטים חייבים לעקוב אחריהם, בין אם כעריץ או כמגן האנושות.
2. עידן רייווה
עידן רייווה הוא העידן האחרון של הזיכיון והוא בקלות השאפתני ביותר של טוהו עד כה. העידן החל לראשונה בשנת 2016 עם שין גודזילה . בדומה למקור, הסרט נעשה תזכורת נוספת לסכנות סביב הכוח הגרעיני בעקבות האסון הגרעיני בפוקושימה. הסרט שימש כסטירה של ביורוקרטיה ממשלתית והפך את גודזילה ליצור מתפתח היישר מתוך סיוטים של מישהו. האנרגיה השאפתנית הזו שחלחלה לסרט נכנסה לפרויקטים אחרים כמו גודזילה טרילוגיית האנימה וסדרת האנימה האחרונה, גודזילה: נקודה יחידה . אך עם השאיפה באים סיכונים, ובשל הרצון של עידן הריווה לשבור את התבנית, הפרויקטים שלה יכולים להרחיק את בסיס המעריצים הוותיק שלהם. עדות לכך בעיקר מתכונות האנימה שלהם, כמו סרטי האנימה, שמתמקדים יותר ביסוד האנושי, או נקודה יחידה אשר שוחרר עם עיצובים שונים של מפלצות.
בהשוואה לתקופות האחרות, עידן הריווה אינו חושש לקחת סיכונים ולנסות דברים חדשים. כמו עידן המילניום, סיפוריהם אינם קשורים זה לזה אלא יוצרים סרטים נפרדים מרובים, כל פרויקט חדש מתמודד עם רעיון חדש במדיום חדש, בין אם זה אנימה, הופעה חיה, טלוויזיה או סרטים. הכיוון החדש של טוהו עזר לגייס אוהדים חדשים והצעיר את הזיכיון על ידי שינוי עקבי תוך שמירה על איכותו.
1. עידן הייזיי
עידן ההייסי של גודזילה הגיע כמעט עשר שנים אחרי עידן השואו ומאז הוא העידן היחיד עם מסקנה מוחלטת. הנרטיב העל שלו ראה את גודזילה צומח מקאייג'ו צעיר לאב שגדל בגודלו ובעוצמתו. מה שגרם לעידן להתבלט גם לאחר סיומו היה האיזון שהיה לסרט בין המפלצות, בני האדם והרגעים הרגשיים ביניהם. בסוף העידן עם גודזילה נגד דסטורויה , מותו של מלך המפלצות הרגיש כמו לאבד חבר קרוב והתייחסו אליו ככאלה. בעידן ששכלל כמעט את כל בסיסיו, החיסרון היחיד היה ההבטחה לעתיד עם הבן של גודזילה שמעולם לא הגיע.
עידן הייסי הציג את כוחו של סיפור סיפורים באופן שזכיינית לא ראתה בעבר ומן הסתם לא ראתה מאז. עידן הייסי התייחס לגודזילה כמו לדמות מבלי להפוך אותו לקריקטורה דומה לסוף עידן השואו או לכוח הרס חסר נפש כמו בתקופת המילניום. הטיפול שמכניס טוהו לעידן הייזי עדיין מכובד ואף מחקה, כאשר המפלצתו של צפון אמריקה בנתה תדמית משלהם למלך המפלצות. אבל בסופו של יום, כשמדובר בסיפורים ואיכות, אף עידן אינו משתווה לעידן הייזיי.
