האלפים ב אדוני של הטבעות הם, במובנים רבים, מה שאנשים חושבים עליהם כאשר הם חושבים על המינים המיתולוגיים - האלפים הפנטזיים הקלאסיים והארכיטפיים עם צורותיהם הגמישות ומראהם המיסטי. עם זאת, גרסת הישויות של טולקין עדיין ייחודית, מכיוון שקיימים פרשנויות רבות ושונות להן בכל הפולקלור. האלפים של שר הטבעות בעלי מאפיינים ספציפיים שהופכים אותם למיוחדים במיוחד.
הגמדים הם המינים העתיקים ביותר, השמימיים ביותר, באדמת התיכון
האלפים הם חלק מילדי אילובטר (האחרים הם גברים), ואילובאטאר הוא היישות העליונה של היקום הזה. הם היו המינים הראשונים שמצאו אמצע העולם . כמה שמות אחרים של האלפים הם Quendi, שפירושם 'אלה שמדברים' בקוויניה (אחת השפות העיקריות המדוברות על ידי האלפים), ו- Minnónar, שפירושו 'בכור'. האלפים נחשבים לישויות הקרובות ביותר לוואלאר, הדומות למלאכים ביקום זה, והוואלה אורומה נקשרה במיוחד לאלפים. הוא היה זה שגרם למעצרו של מלקור המרושע, הדומה לשטן, ולקריעת האלפים.
בירת פילזן קלאו
ישנן קבוצות משנה רבות של אלפים
האלפים מחולקים לקבוצות, המוגדרות פחות על ידי הבדלים פיזיים ויותר על ידי הבחירות של אבותיהם. האלפים האוואריים בחרו להישאר באדמת התיכון לאחר שאורומה הציע להם לנדוד לוואלינור, 'ארץ הוואלאר', באמאן, 'התחום המבורכת'. אחרים, הווניאר ו- Ñoldor, מיהרו לצאת למסע, ואילו הטלרי הגיעו מאוחר יותר ולכן נראו פחותים יותר, וקבוצות אלה הפכו לאלדר. בוואלינור למדו להצטיין באומנות, בבניין ועבודות מתכת. לאחר שמלקור ברח, זרע כאוס בוואלינור והניע מלחמה, כמה אלפים חזרו לארץ התיכונה וחיו שם עד לעידן השלישי, אז שר הטבעות מתרחש. זה כולל את שדוני ריבנדל ומירקווד, המופיעים בצורה הבולטת ביותר בסיפור. שדוני ריבנדל הם חלק מ'אלדור ', בעוד שאוכלוסיית מירקווד מורכבת מ סינדר וסילבן אלפים, צאצאי הטלרי.
האלפים הם בני אלמוות פונקציונלית
כמו מינים אלדיים בדיוניים רבים, האלפים הם אלמותיים במקצת - לא במובן שלא ניתן להרוג אותם, אבל במובן שהם ארוכי טווח, קשה להפליא להרוג אותם והם חסינים מפני דברים כמו גיל ומחלה. לחלק מהאלפים יש כוחות ריפוי, המחוברים ללהקתם או לרוחם, ויכולים גם ליצור פריטים שיסייעו בריפוי. פגיעה גופנית עלולה להרוג אותם, אולם הם מסוגלים לבזבז אם הם יאבדו את רצונם לחיות. כשאלפים אכן מתים, הם עוברים להיכלים של מנדוס בוואלינור, שם הם ממתינים ומשקפים את חייהם עד שהם (אם הם לא רוצים להיות או ביצעו פשעים חמורים בחייהם) הם מתגלגלים מחדש. אם שדון עם מוצא תמותה יבחר להיות בן תמותה לחלוטין, כמו שעשתה ארוון (ליב טיילר), הם יוכלו למות מסיבות טבעיות.
רומנטיקה של האלפים היא נצחית
כששני אלפים מקיימים יחסי מין, איחוד גופם משקף את איחוד נשמתם, והם מתחתנים. בגלל נשמה זו, האלפים אינם מתגרשים או מתחתנים מחדש. ישנם טאבו תרבותי נגד גילוי עריות (אם כי מקבלים נישואים בין בני דודים שניים ליחסים פחותים), ואלפים אינם נוטים באופן טבעי לקשר פיזי שאינו מוסכם. לאחר שלאלפים יש ילדים, הם מתעניינים במין, אם כי הם נשארים קשורים לבן הזוג שלהם. שדונים בדרך כלל מתחתנים בסביבות גיל חמישים, אך מי שמתחתן מאוחר או בכלל לא שונה. אלפים יכולים גם לדעת לפי קולו ועיניו של גמד אחר אם הם נשואים או לא.
לגמדים יש חושים ויכולות משופרים
האלפים דומים לגברים, אך מכיוון שהם קרובים יותר לוואלאר ולמאייר (רוחות שעזרו לוואלאר ליצור את העולם), הם חזקים יותר. הם בדרך כלל יפים, באופן נדיר, עם אוזניים מחודדות ומסגרות דקות, וזכרים ונקבות דומים למדי, למעט איברי הרבייה שלהם. גמדים יכולים לראות הרבה יותר ברור ורחוק יותר מגברים, ושמיעתם חזקה באופן דומה. כאמור, לחלקן יכולות ריפוי ואחרות יכולות ליצור חפצים שאחרים יראו בהם קסומים. הם קלים ברגליים, מסוגלים ללכת על גבי שלג כבד במקום לשקוע בתוכם ויש להם איזון יוצא דופן, מה שעלול להסביר את היעדר המעקות במדרגות ובגשרים בארכיטקטורת האלפים. האלפים אינם ישנים ככאלה, אך הם מתעייפים, ובשלב זה הם נכנסים למצב מדיטטיבי. הם מושפעים מרעב וסביבות קשות, אך פחות מגברים.
