אחד מ אלמנטים מפתיעים של חַיָה היא כמה מהר הסרט נוטש כל אשליה של ריאליסטי. ברגע שהקונפליקט המרכזי של הסרט מוצג, אפילו מומחי משחקים גדולים ממהרים לציין שהם נמצאים במצב באופן קיצוני מצב ייחודי. אבל כתוצאה מכך, הבמאי בלטסר קורמאקור מסוגל להעניק ביעילות לחיה הטיטולרית חסרת השם וחסרת הקול אישיות בהשראת אימה. חַיָה מציג אריה אבסורדי באמת במרכז פעולתו - יצור מונע נקמה וערמומי שיש לו יותר במשותף עם נבלי אימה כמו ג'ייסון וורהיז מרוב החתולים הקולנועיים.
חַיָה מתמקד בעיקר ב נייט סמואלס (אידריס אלבה) , מבקר את חברו הוותיק מרטין (שרלטו קופלי) בדרום אפריקה עם בנותיו. ככזה, הסרט עוקב אחר קו עלילה די צפוי אך בנוי היטב המתמקד בדרמה המתמשכת של מותה האחרון של אשתו הפרודה של נייט/אמה של הילדה. בצד עם הרופא הנאבק להציל את קשריו המשפחתיים נמצא אריה חסר שם, אשר מוצג בסצנה הראשונה של הסרט. כאשר להקת ציידים מפתה להקת אריות למלכודת, הם מצליחים להרוג את כל הגאווה מלבד אחד. אחד הזכרים - יצור מסיבי, ערמומי ומבריק בשקט - שורד ומשתולל במהירות.
מאוחר יותר תיאר מרטין כמי שהפך ל'נוכל', האריה החליט לנקום בכל הציידים שהוא יכול למצוא. אבל מכיוון שהוא לא יכול להבדיל בין אזרח לצייד, הוא פשוט יהרוג את כל מי שימצא. אבל במקום לשחק כסרט טיפוסי של 'בני אדם שורדים בטבע', ההתמקדות נשארת בעיקר על עד כמה האריה הזה מסוכן . בנקודות שונות, הוא פועל כמו באטמן חתולי ענק, מעדיף התגנבות והתפרצויות פתאומיות של אלימות במקום המשך פגיעה. בשלב מסוים, היא אפילו מתחילה להשתמש בניצולים פצועים כפיתיון, בתקווה לפתות אנשים תמימים אחרים לשטחה. יש אינטליגנציה אינהרנטית לאריה למרות הטבע החייתי שלו, מה שהופך את העובדה שהוא חסר רחמים לחלוטין למסוכנת עוד יותר.
האריה משוחק הרבה יותר כמפלצת סרטי אימה טיפוסית מאשר חיה, שובר הרגלים אופייניים של בעלי חיים בדרכים מבעיתות. הוא שוחט כפר של גברים, נשים וילדים - אבל נשאר באזור, ומבטיח שיצורים אחרים כמו צבועים לא יוכלו לאכול את הגופות. זה עמיד להחריד, יורד מסם מרוכז מאוד תוך מספר שעות, שורד נפילה על צלע צוק, ואפילו יוצא מפיצוץ אדיר שנגרם על ידי מרטין בניסיון נואש להרוג אותו. האריה פועל לפעמים כמו מייקל מאיירס, מתגנב דרך האזור השפיר לכאורה ומכה באכזריות פתאומית. הסרט מנצל את ההשוואה הזו בהצגתו, לוקח רמזים מסרטי אימה ברגעיו הטובים ביותר. סצינות כמו נייט ומשפחתו בוחנים כפר שנטבח מנצלות עבודת מצלמה צמודה ותחושת אי-נחת שקטה, מה שעולה בקנה אחד עם האופן שבו סרטי חתך בונים מתח.
האריה פנימה חַיָה הוא חיה מפחידה באופן ייחודי שזוכה להיות פשוט מגוחך לחלוטין במאמציה להרוג את דמותה של אלבה. אבל זה בעיקר לא בלתי מנוצח, מכיוון שהפציעות שהוא סופג במהלך הסרט מותירות אותו פצוע מספיק כדי שאלבה יוכל להחזיק את עצמו לזמן קצר נגד היצור בקרב (אם כי הוא נותר פצוע קשה בתהליך), וזוג אריות אחרים היו מסוגל בקלות להרוג אותו ברגע שהוא פלש לשטחם. זה מדגיש עד כמה החיה הייתה חכמה בהערכת הציידים והשימוש בהתגנבות. בהינתן המוטיבציה שלו, האריה מ חַיָה זה בעצם מה אם באטמן רצחני היה גם חתול ענק באמת - ויוצרי הסרט זוכים למתוח כמה מוסכמות אימה מהנות כתוצאה מכך.
Beast משחקת כעת בבתי הקולנוע.
