לאחר כ -25 שנות קיום, הסיפור שסיפר בפיליפ פולמן החומרים האפלים שלו סדרת רומנים הפכה למיינסטרים באמת עקב עיבוד הטלוויזיה של HBO וה- BBC. הדרך לתכנית נבנתה בסכנות רבות, אולם כולל עיבוד הסרט הכושל משנת 2007 לספר הראשון, ה זָהוּב מצפן . אולם עוד לפני רכב הזכיינות הכושל, הסדרה גרפה את חלקה הוגן של בוז.
זה נבע מהנחת היסוד של הסיפור, שהיא אתאיסטית במהותה. זה מזעזע האפל שלו חומרים לא היה שנוי במחלוקת יותר בהתחשב בכך שהוא פוגש באלוהים, בכנסייה הקתולית ובדת המאורגנת בכלל. ובכל זאת, הסדרה הייתה קללה עבור קבוצות דתיות רבות, והרומנים הפכו לחברים קבועים בכמה רשימות ספרים אסורות.
הנחת היסוד של הספרים מתמקדת בשני ילדים, יחד עם בעלי ברית כמו דובי קוטב מדברים ובעלי חיים המכונים שדים, מנסים לעקוף את שליטתה של הישות הדומה לכנסייה, המגיסטריום. בינתיים, המגיסטריום מבקש לשמור על אחיזת החנק שלו בעולם מכוח 'אבק', המהווה סטנד-אפ למושג החטא הקדמון. במובנים רבים, הסדרה אמורה להיות סיפור מחדש של ג'ון מילטון גן העדן אבוד , אם כי אחד בו הטרגדיה של הנפילה מועברת כניצחון. אלוהים עצמו גם לא יוצא מהסיפור ללא פגע, מכיוון שהוא מתואר כעריץ קר ושולט.
הרטוריקה האנטי-דתית הזו, במיוחד האנטי-נוצרית, צברה במהרה לסדרה מוניטין לא נעים בקרב המאמינים. עיתונאי בריטי פיטר היצ'נס מדובב פולמן, הסופר המסוכן ביותר בבריטניה, והצהיר שהוא האנטיתזה לס'ס לואיס שהאתאיסטים התפללו עליו באופן מטפורי. רשימת הספרים האסורה בשנת 2008 של איגוד הספריות האמריקני זיהתה את התואר כספר השני המבוקש ביותר שנאסר ברחבי הארץ.
פולמן עצמו רק ביצה את המחלוקת, כפי ש הוא הצהיר בפומבי שהוא התכוון לערער את האמונות הנוצריות באמצעות ספריו. הוא גם אמר בעבר שהוא ראה את לואיס סיפורי נרניה כ'תעמולה בשירות אידיאולוגיה שונאת חיים ', וכי הוא בז לתפיסת הסדרה את הילדות מקום מפלט בטוח לפני הבגרות המינית שמהותה באה אחריה. בהתחשב בספריו של פולמן כל כך בוטה ובגלוי על 'הרג אלוהים', אין פלא שעם בעלי האמונה הדתית ביקשו להילחם בפופולריות הגוברת שלהם.
באופן אירוני, המחלוקת והאיום על איסור היו תמיד חמורות הרבה פחות שֶׁלוֹ אפל חומרים ממה שההיגיון היה צריך להיות. תמיד היה מאפיל אותו בפופולריות, ובכך במחלוקת, היה הנכבד לְהָצִיק קַדָר סִדרָה. אנשים דתיים רבים ראו כי השימוש בסדרה באותה קסם וקסמים הוא אנטי נוצרי, אם לא שטני לחלוטין. באופן אירוני, הסופר ג'יי קיי. רולינג הזדהה כנוצרית ומעולם לא דחתה בפומבי את הימין הדתי או ניסתה להעלות את להבות המחלוקת סביב ספריה.
פיליפ פולמן, לעומת זאת, עשה בדיוק את זה, והבהיר כי יצירותיו היו אנטיתטיות לחלוטין לאמונה הנוצרית. זה העלה את החום סביב הסרט משנת 2007, שכן הזיכיון באמת נכנס לאור הזרקורים של החשיפה המרכזית. זה הביא לכך שהספר נשלף מכמה ספריות בתי ספר ברחבי ארה'ב, במיוחד במדינות דרום כגון קנטקי. עם זאת, זה עדיין היה מאולף למדי בהשוואה לטיפול שקיבל אשף הנער ועזב אפילו פולמן התבלבל בגלל היעדר השטף שקיבל על כך שהוא אמר ועשה דברים הרבה יותר דלקתיים בספריו. ולאחרונה סדרת HBO, למרות שהייתה הרבה יותר מצליחה מהסרט שנים קודם לכן, הייתה הרבה פחות שנויה במחלוקת. למרבה המזל או למרבה הצער, שֶׁלוֹ חומרים אפלים נראה שהוא תמיד השני בסדרה של רולינג בתפקיד מסוים, בין אם זה ידוע לשמצה או לשמצה.
