סופרמן הוא אחד הפנים המוכרים ביותר על פני כדור הארץ, הידוע בהישגיו הנועזים של כוח ומהירות העל. בין כל כוחותיו, אלה מבדילים אותו מגיבורי-על אחרים של קומיקס, כאשר חוסר הפגיעות שלו כמעט נותן לו את הכינוי של איש הפלדה. עם זאת, כוח העל הכי לא מוערך שלו הציל לאחרונה את חייו כשכל השאר נכשל.
גלול כדי להמשיך עם התוכן
האטמוספרה העשירה של כדור הארץ העניקה לבנו האחרון של קריפטון מגוון של יכולות שבהן הוא משתמש כדי לשמור על בטיחות כוכב הלכת המאמצת שלו. אבל כשייחוד מושך אותו לחלל וגוזל ממנו זמן יקר, סופרמן הופך נואש לחזור הביתה לחבריו ולמשפחתו. רץ על אדים וצף נסחף באינסוף הקוסמוס, סופרמן מתאמץ לחדד את צליל היקום שעוזר לו לנווט דרך הבריכה השחורה הגדולה המלאה בכוכבים וגופים אסטרונומיים אחרים.
השמיעה העל של סופרמן היא הכוח הכי לא מוערך שלו
סופרמן: אבוד מס' 4 (מאת כריסטופר פריסט, קרלו פאגוליין, ג'ייסון פז, ג'רום קוקס ווילי שוברט) מצטרף שוב לאיש הפלדה לאחר שרדף קבוצה של דולפינים בחלל בגיליון הקודם ומאבד את דרכו במרחבי המרחב. בקטטה, הוא גם מאבד את ערכת ההישרדות האישית שלו, שהיתה עם התלבושת הישנה שלו ותמיכת חיים. כדי להוסיף למצוקותיו, סופרמן הרס את המלווה ומערכת הניווט היחידה שלו, מרקיז. מתוסכל, הוא רותח מכעס ואומללות עד שהוא מחליט לעשות מאמץ אחרון כדי לשחזר את סחורתו. באמצעות שמיעה העל שלו, סופרמן ממפה את החלל בסביבתו, עוקב אחר הפולסרים, הקוואזרים והסופות המגנטיות הקרובות ביותר לניווט.
לפי נאס'א, כל גוף אסטרונומי עם שדה מגנטי משתנה מייצר משהו שנקרא גלי רדיו בעלי אורכי הגל הארוכים ביותר בספקטרום האלקטרומגנטי. חלק מהפולסרים והקוואזרים חזקים במיוחד, פולטים אנרגיה בתפוקה גבוהה יותר. עם זאת, גלי רדיו הם סוג של אור, לא קול, כפי ששמו מציין, מה שאומר שסופרמן יכול לראות אותם אם הוא ישנה את ראיית הרנטגן שלו כדי לסנן את גלי הרדיו. עם זאת, מכיוון שהוא משתמש באוזניו כדי להשתחרר מהמצוקה המסוימת הזו, הוא חייב להקיש על הגל האלקטרומגנטי עצמו, והאזין לתדר הצליל. אוזן אנושית יכולה לתפוס כל תדר שבין 20 הרץ ל-20,000 הרץ, אבל השמיעה של סופרמן יכולה בקלות לקלוט תדר מעבר לטווח הזה ולשרטט את הסביבה הקרובה שלו.
ייתכן ששמיעת העל של סופרמן לא תהיה מה שהיא נראית
אבל בזה טמון תקלה. גלי קול הם גלים מכניים שדורשים מדיום להתפשטות, בניגוד לגלים אלקטרומגנטיים. היכולת של סופרמן לשמוע כל צורה של צליל מחייבת לעבור מרחק ניכר. מצב כזה, לעומת זאת, פשוט בלתי אפשרי בחלל, שבו אין נוזלים. הדרך היחידה שבה קלארק יכול היה לשמוע את הצליל הזורם ביקום היא באמצעות תהליך הנקרא הטרודינינג, שדרכו כמה גלי רדיו, גלי מיקרו וקרני רנטגן הופכים לצליל נשמע. זה פותח את האפשרות שהשבלול של סופרמן, המסוגל לעבד סאונד בעוצמת קול ובצלילים שונים, עשוי לשמש גם כמפרק להמרת גלי רדיו לגלי קול בנוסף להיותו מתמר לשמיעת הצליל בפועל, ורמז למשהו אנטומיה מורכבת.
בתקופה שבה יוצריו עדיין הגיעו עם כוחות חדשים, השמיעה של סופרמן הוגבלה לגלי רדיו מהטלוויזיה והרדיו, אבל איך לא הוסבר. לבסוף הוא הפך מודע לקולות ולרעשים סביבו בתקופת הכסף כאשר שמיעה העל שלו הפכה רשמית למעצמת על. עדיין מודע איכשהו לכוחות השמיעה שלו, סופרמן העניק לג'ימי אולסן שעון מיוחד במתנה להשתמש בעת צרות בגיליון 1959 של החבר של סופרמן, ג'ימי אולסן #36 (מאת אוטו בינדר, קורט סוואן וריי ברנלי). השעון משדר אות אולטרה קולי בתדר גבוה שרק הוא יכול לשמוע. עם זאת, הפעם, השמיעה העל של סופרמן הצילה אותו מלהיות תקוע בתהום הבודדה של החלל, והוכיחה שאפילו הכוח הכי לא מוערך שלו יכול להציל חיים תרתי משמע.
