סטריט פייטר השני חולל מהפכה במשחקי לחימה, אך מעט מאוד לוחמי דו-ממד של שנות התשעים הבינו לחלוטין את המידה הגרפית והטכנית של הז'אנר. לוחם רחוב ומשחקי Capcom אחרים היו פופולריים, כותרים נגישים שכולם הכירו, ו מורטל קומבט הלהיב והדהים את הקהל באלימות הדמים העליזה שלו. בינתיים SNK התנסה בנוסחת משחק הלחימה הקלאסית עם להיטי ארקייד של Neo Geo, זעם קטלני ו אמנות הלחימה , שבסופו של דבר היוו את הארוך מלך הלוחמים זִכָּיוֹן.
השם 'מלך הלוחמים' הגיע מטורניר אומנויות הלחימה הבדיוני שהתקיים ב זעם קטלני: מלך הלוחמים , נוצר על ידי לשעבר לוחם רחוב הבמאי טאקאשי נישייאמה, שרצה להפוך ליורש רוחני למשחק הלחימה המקורי של קאפקום. העלילה נסבה סביב בוס הפשע בסאות'טאון ואמן אומנויות הלחימה אווזים האוורד שערך את הטורניר הטיטאלי. הגיבורים טרי בוגארד, אחיו אנדי וחברו ג'ו היגאשי נשבעים כולם להביס את האווזים כנקמה.
המקורי זעם קטלני היה חשוב בכך שהוא לא הציג באותה תקופה את העוצמה הגרפית והטכנית של ארון הארקייד של ניאו גיאו, אלא גם הציג עמודי תווך איקוניים כמו טרי בוגרד, וכן הוכיח את נכונות המפתחים להתנסות בנוסחה.
ייחודי ל זעם קטלני הסדרה הייתה יישום מערכת 'שורה' דו-מסלולית, בה שחקנים יכלו לעבור בין מישורים שונים של הבמה כדי להימנע מהתקפות יריבם או לתפוס אותם בהפתעה. תכונה נוספת שזכתה להערכה רבה הייתה פונקציה מוקדמת של צוות התגים, שם שחקן שני יכול להצטרף לא להילחם בשחקן הראשון, אלא לסייע להם נגד יריב המעבד. למרות החידושים הללו, זעם קטלני לא נתפס כמובחן מספיק מהמתחרה שלו, סטריט פייטר השני.
SNK עקב אחר ההצלחה של זעם קטלני סדרות עם אמנות הלחימה , פריקוול ל זעם קטלני בעקבות הרפתקאות התלמידים ריו סאקזאקי ורוברט גרסיה. אמנות הלחימה הציג גם מד 'רוח רוח', שבמילוי מלא אפשר לשחקן לצאת למהלך מיוחד ועוצמתי - שנתיים לפני כן סופר סטריט פייטר II טורבו הטמיע מטר. אמנות הלחימה 2 הוצג מחדש זעם קטלני האווזים האוורד כנבל הראשי, החל את הקרוסאובר שהפך בסופו של דבר מלך הלוחמים .
הראשון מלך הלוחמים שוחרר בשנת 1994 וחלוץ בקרבות הצוותים 3 על 3 שיהפכו למצרך מסיבי במשחקים כמו מארוול מול קפקום ו דרגון בול פייטר זי . מלך הלוחמים השתמש בתווים רבים של SNK מ זעם קטלני , אמנות הלחימה , וכותרות כמו Ikari Warriors ו חייל פסיכו , אך לסדרה יש גם סט דמויות מקורי משלה עם סיפורי עלילה ייחודיים, שלעתים קרובות סובבים סביב הדמויות היריבות קיו קוסאנאגי ואורי יגמי.
מלך הלוחמים המשחקים קיבלו סרטי המשך שנתיים, ממוספרים לפי שנת יציאה, כשאולי התואר שהתקבל הכי טוב היה KoF '98 , שסימנה נקודת מפנה בסאגת היריבות של קיו ואורי. מספור זה נמשך עד שנת 2005 עם שחרורו של מלך הלוחמים XI. עד אז, SNK המקורי הגיש בקשה לפשיטת רגל. כעת, החברה חזרה עם מלך הלוחמים XIV , הערך הראשי הראשון שכולו בתלת מימד.
אמנם תמיד מכובדים היטב, מלך הלוחמים ומשחקי SNK אחרים תמיד נאבקו בשיווק לקהלים בינלאומיים. הזיכיון השיג פופולריות אדירה במדינות אמריקה הלטינית ובדרום מזרח אסיה, אך המשחק הראשון וקודמיו לא הצליחו לנצח לוחם רחוב בשווקים מערביים אחרים, כלומר צפון אמריקה ואירופה. SNK ניסתה למתן זאת ולמנוע את פשיטת הרגל שלה בסופו של דבר באמצעות שיתופי פעולה עם חברת Capcom המתחרה Capcom לעומת SNK .
לאחר מספר מכשולים וכאבים מרגשים לאורך ההיסטוריה של החברה, SNK סוף סוף חוזרת למראה של תהילת הארקייד לשעבר עם כמה מהדורות חדשות הכוללות דמויות מפורסמות. אלה כוללים אתחול מחדש של סמוראי שודאון , החזרה של מלך הלוחמים , הספין-אוף המשונה גיבורות SNK וכמה משחקים ניידים. כאות להחייאת SNK, מלך הלוחמים ה- XV לאחרונה הוכרז לשחרור 2021, הוכחה כי לזכיינית משחקי הלחימה הממוקמת עדיין יש מספיק קיטור כדי להמשיך.
