הסגל המסיבי של מורטל קומבט כיסה השראות שונות מכל תחומי החיים, אך אחת הדמויות המעניינות ביותר שלהן הגיעה בערך הראשון. ליו קאנג החל את חייו כמשחק הלחימה המקביל לברוס לי, עם הצעקות והסניקרס הלבנות. עם זאת, עד מהרה התרחב סיפורו למשהו מסקרן הרבה יותר והציב אותו כגיבור הראשי של הסדרה, וכיצד טופלה אנושות במשחק הראשון היה הרמז הגדול הראשון.
ליו קאנג היה נזיר שאולין שהתמקד בשלום על רקע אלימות, אך הוא לא חשש להעמיד את יכולותיו לסיום נבלים, בין אם בעולם האדמה ובין אם בעולם החיצוני. בדומה לשאר הלוחמים של Earthrealm, ליו קאנג נבחר להתמודד בטורניר מורטל קומבט. אבל ברגע ששחקנים קלטו את השילוב למען ההרוג של ליו קאנג, הם נתקלו בהפתעה ייחודית: הוא לא באמת היה כזה.
מלבד ההרוגים בבור, ליו קאנג מעולם לא רצח את יריבו על הסף במשחק המקורי. בעוד דמויות כמו תת אפס היו ידועים כקרעים את ראשיהם ממתנגדיהם, מורשת השאולין של ליו מנעה ממנו להשתתף במעשים ברברים כאלה. הבחירה המוקדמת לשמור עליו כמה שיותר אלים הייתה עדות חזקה לאופן שבו הוא הוסדר כגיבור הזכיינות ולא היה מתכופף לרמת יריביו.
כיוון זה יימשך רק למשחק אחד. בזמן מורטל קומבט השני כלל גמר סיבוב אופרקוט לא קטלני למדי, ההרוג הבולט ביותר שלו ראה את ליו קאנג הופך לדרקון ונשך את יריבו לשניים. עם זאת, שינוי זה בדמות מעולם לא השפיע על סיפורו. ליו ימשיך להופיע מורטל קומבט עד מותו ב ברית קטלנית , משמש תמיד כגיבור Earthrealm ואלוף המוות הקומבאט.
ליו קאנג היה מבלה את מרבית זמנו כזומבי מת שלאחר מותו בידי שאנג טסונג וקוואן-צ'י. הוא נשאר ככה עד מורטל קומבט 9 , שם ציר הזמן של האיפוס מימש אותו מחדש כגיבור. עם זאת, על ידי Mortal Kombat X, הוא שוב נהרג, הפעם על ידי ראיידן, והוחזר ככסף מת שלא נלחם בליו קאנג צעיר ועקור בזמן. מורטל קומבט 11 . השתלשלות אירועים זו תוביל אותו למסלול של אלוהות כאשר ליו הצעיר עבר את העיר תפקיד היסוד פטר את אלוהים מריידן והפך למושיע לא רק עולם אחד אלא כל העולמות.
ליו קאנג אולי התחיל כמשובט של ברוס לי, אבל הוא הפך לאידיאל שכל הגיבורים צריכים לשאוף אליו. הוא היה אחת הדמויות הטהורות ביותר ב מורטל קומבט זיכיון הודות להחלטתם של אד בון וג'ון טוביאס להשמיט רצח בהריגתו. פעולה זו היוותה תקדים שליו קנג תמיד יבטיח כי לקיחת חיים הייתה המוצא האחרון ויהי מה.
