בוחרים להתעלם מאזהרות פוטנציאליות מעולם המדע הבינלאומי של מסע בין כוכבים והחצי דיסטופיה של העתיד הקרוב שומרים , נאס'א שיגרה 5,000 טארדיגרדות, או 'דובי מים', ו -128 דיונונים לתינוק תינוקות לתחנת החלל הבינלאומית על סיפון רקטת חלל X ב -3 ביוני לצורך ניסויים.
במאמר עבור מגזין סמיתסוניאן , מומחים ומדענים מסבירים את הסיבות הניסיוניות להבאת היצורים הזעירים לתחנת החלל. אני מקווה שהם יכולים להימנע מיצירת הטארדיגרדה הענקית, המכונה Ripper, שצוות התגלית נתקל בעונה 1, פרק 3 של מסע בין כוכבים: גילוי . כמו כן, ההנחה היא שהם ימנעו מכל תקלות שיגרמו לדיונונים של התינוק להתחיל לרדת גשם מהשמיים כפי שעשו במספר פרקים בסדרת הלהיטים של HBO. שומרים - או גרוע מכך, כי דיונון חלל ענק מופיע בעיר ניו יורק ועושה הרס כפי שהוא עושה ברומן הגרפי המקורי.
על פני כדור הארץ, אמצעי האחסון הם זעירים - פחות מעשירית סנטימטר - אך ידועים בזכות פגיעותם הקרובה. בשל יכולת זו לעמוד בלחצים העצומים ורמות הקרינה הגבוהות של השטח הפתוח, מתכננים מדעני נאס'א ללמוד כיצד גופם הקטן מסתגל לתנאים הקשים ולהשתמש בנתונים אלה כדי להחיל על מסעותיהם של בני האדם בחלל.
תומאס בותבי, המדען הראשי לניסוי זה, סיפק קצת תובנה. טיסה בחלל יכולה להיות סביבה מאתגרת באמת עבור אורגניזמים, כולל בני אדם, שהתפתחו לתנאים על כדור הארץ. אחד הדברים שאנחנו באמת מעוניינים לעשות הוא להבין כיצד שורשי התרדמות שורדים ומתרבים בסביבות אלה והאם אנו יכולים ללמוד משהו על הטריקים שבהם הם משתמשים ולהתאים אותם לשמירה על אסטרונאוטים. '
באשר לדיונונים, לזן זה יש תכונה מיוחדת זוהרת בחושך הנוצרת באמצעות מערכת יחסים סימביוטית עם חיידקים החיים באיברי האור שלהם. מדענים מתכננים ללמוד כיצד השפעה של נסיעה בחלל על מערכת יחסים זו בין הדיונונים לחיידקים ועלולה ליישם אותה על האופן שבו לבני אדם יש סידור דומה עם חיידקים במעיים.
'בעלי חיים, כולל בני אדם, מסתמכים על החיידקים שלנו שישמרו על מערכת עיכול ובריאות. איננו מבינים לחלוטין כיצד טיסה בחלל משנה את האינטראקציות המועילות הללו ', הסביר ג'יימי פוסטר מהבנת ניסוי מיקרוגרביטציה על אינטראקציות בין בעלי חיים למיקרוביונים (UMAMI). 'ניסוי ה- UMAMI משתמש בדיונון זנב זוהר בחושך כדי לטפל בבעיות החשובות הללו בבריאות בעלי החיים.'
אולי כאמצעי זהירות מפני שאף אחד מקווי הסיפור הבדיוניים לא יתממש בשוגג, אף אחד מהיצורים הקטנים לא ישוב אל כדור הארץ בחיים. לאחר סיום הניסויים, כל צורות חיים יוקפאו לפני הנסיעה חזרה להמשך מחקר במעבדות בחזרה לכדור הארץ.
מָקוֹר: מגזין סמיתסוניאן
