הדמויות דולקות משפחת סימפסון נאלצו להתפתח עם השנים. היוצרים נאלצו לנתח דמויות ומושגים לשעבר כאשר הדעה הרווחת השתנתה. אבל אחד מחבלי הריצה השנויים ביותר במחלוקת - והאייקונית - נפל ממש מהאופנה עם דעות משתנות בנושא הורות.
זה זמן רב לפני משפחת סימפסון להפסיק להראות את הומר לחנוק את בארט - וזה משהו שהתוכנית אפילו הכירה אך מעולם לא חיסלה.
משפחת סימפסון שודרה למעלה משלושים שנה, ובמהלך ההיסטוריה של הסדרה, היא התייחסה לדרכים רבות ושונות שהעולם השתנה. אלמנטים בעייתיים רבים בתכנית ניגשו ונבדקו במהלך השנים, כמו למשל הצגת דמות המהגרים ההודים-אמריקאים, Apu. דמויות שנויות במחלוקת אחרות נותרו, כמו הצ'יף וויגגם הבעייתי מעניין. אבל יש אלמנט אחד בזיכיון שקיים מאז תחילת הסדרה והמשיך לימינו: הרגלו של הומרוס לחנוק את בנו.
המעשה הפך לקטע חוזר על זיכיון כשהוא עדיין היה רק סדרה של מכנסיים קצרים מונפשים מופע טרייסי אולמן. הבדיחה הייתה נוהגת בדרך כלל בנוסחה: בארט היה מכעיס את הומר עם עלבון או בדיחה כלשהי, והומר היה עף בזעם - לעתים קרובות זועק 'למה אתה קטן' לפני שהוא תופס את בארט בצווארו ונחנק אותו. למרות שהיו וריאנטים של הפה הזה לאורך השנים - כולל מקרים בהם בארט תוקף את אביו המגן הימני - זה עדיין קטע קומדיה מזעזע. זו סוג הבדיחה שלא תתורגם לפעולה חיה, מכיוון שהיא תיתקל בהתעללות פיזית חמורה מצד הומר כלפי בנו הצעיר (וחסר ההגנה ברובו).
משפחת סימפסון נראה מודע עד כמה המעשה הוא מפחיד ואף הגיב עליו מספר פעמים לאורך הסדרה. הפרק המדומה של עונה 11 'מאחורי הצחוק' התייחס אליו כלאחר יד כהתעללות בילדים, כאשר הומר נחנק את בארט מול צוות סרטים שמעורר צחוק והוביל לתנופת סחורה. בעונה 24, 'אהבה היא דבר רב-פיסול', הומר את הומר את בארט מול מילהאוס, שמוצג כשהוא מסתתר מאחורי מיטתו של בארט ונחשל מפחד מהמעשה. עונה 22 'אהבה היא דבר חנוק' אף מתייחס להתעללות חזיתית, כשהומר חושף בפני מספר אבות אחרים מרחבי העיר שהוא חונק את בארט - והותיר את כולם מבועתים ממעשיו.
הבירה הטובה ביותר של מילווקי
המופע אפילו פלירטט עם השארת המעשה בסרט 'חברו החדש של בארט' בעונה 26. בפרק, הומרוס מהופנט על ידי מעשה קרקסי. כעת, בהיותו בן עשר מבחינה נפשית, הומר למעשה מפתח ידידות קרובה להפליא עם בארט. גם אחרי שהמומר הרגיל משוחזר והזיכרון שלו מהימים האחרונים נמחק, הומר מציין רוך חדש עם בנו ומעיר שהוא לא חושב שהוא באמת יכול לחנוק את בארט.
למרות ש משפחת סימפסון קיים ביקום מצויר והפציעות בדרך כלל מנוגנות לצחוק, זה עדיין קצת מחריד לראות את המשחק. הוצע כי בארט סובל מפציעות מתמשכות מחנקים אלו, וצוין פעמים רבות כי מדובר בהתפתחות של ההתעללות הפיזית שאביו של הומר עצמו ביצע נגדו - כאשר אייב עדיין חונק את הומר ואפילו את בארט בימינו. זהו מעשה של התעללות אמיתית בסדרה שמשחקת בדרך כלל הכל לצחוק, וברגעים המעטים שההצגה שיקפה עליה, זה היה במונחים מפתיעים וחריפים - כאשר 'אהבה היא דבר חנוק' אפילו מציע כי בלי משהו הדומה לחנק את בארט, הומר יהפוך לדחיפה לבנו.
לנוכח השינויים בהתנהגויות ההורות המקובלות לאורך השנים, במיוחד עם עמדות לגבי ענישה פיזית, יהיה זה הגיוני שהתוכנית תנטוש את הפיות הריצה ותחליף אותה. אבל למרות שהכיר בהיבטים הבעייתיים של הבדיחה, כבר בתקופת עונה 30 של 2019 עדיין הוצגו פרקים שבהם הומר הוציא את בנו בן העשר. זה ללא ספק אחד ההיבטים הגרועים ביותר של הומר כאדם, והעובדה שהוא פוגע בקביעות בילדיו לפעמים מקשה על השורש לדמות. יש לפרוש את הבדיחה, במיוחד ביחס לאנשים שסבלו מהתעללות דומה לאורך השנים. יש עוד המון צורות קומדיה מוזרות שלא יהפכו את בארט לקורבן מוחלט של התעללות.
