אחד מסיפורי הפנטזיה החשובים ביותר של המאה ה-20, שר הטבעות הפך להיות אמת מידה של ספרות והביא כמה עיבודים מוצלחים מאוד במהלך השנים. הטרילוגיה האפית מסתיימת בנימה כה מוגדרת ומנצחת, עד שקשה לדמיין משהו בעקבותיה - וזה היה תחושה שותפה למחבר הסיפור. שר הטבעות טרילוגיה קיבלה כמעט פעם סיפור המשך בדמות J.R.R. של טולקין הצל החדש , אבל היוצר האגדי בסופו של דבר החליט שהסיפור לא עומד בסטנדרט האישי שלו.
בעקבות המסקנה של שר הטבעות , האחווה התפצלה. פרודו, גנדלף ובילבו נעלמו, לאחר שעשו את הטיול ל-Gray Havens. בינתיים, הגיבורים האחרים התיישבו ברובם והקימו משפחות משלהם. הנספח נכתב על ידי טולקין התעמקו בחייהם המאוחרים - ובסופו של דבר שרטו את מותם של אראגורן, מרי ופיפן, תוך שהם חשפו גם את סם, לגולאס ו(אולי) ג'ימילי עשו את המסע אל הממלכה העתיקה. במקומו של אראגורן, הבן שלו ושל ארוון אלדריון התגבר והפך לשליט של גונדור. הנספח רמז כי שלטונו של אלדריון יהיה שלטון צודק, וללא שום חושך שהגיע להגדיר את סוף העידן השלישי של הארץ התיכונה.
אבל זה כמעט לא היה המקרה, שכן טולקין למעשה שקל ליצור המשך לטרילוגיה. כותרת הצל החדש , הסיפור היה מצטבר למעלה ממאה שנה בעקבות אירועי חזרתו של המלך . מלחמת הטבעת תיחשב למיתוס מודרני -- שכן רק הגברים והנשים המבוגרים ביותר בחיים בתקופה זו היו עדים לצלו של סאורון. התנגדות גוברת בכמה כיסים של גונדור תחת שלטונו של אלדריון, בעוד שנראה שהמרד מתרבה בממלכה. יש אפילו שמועות על 'העץ האפל' ועל דמות מסתורית המכונה הרמור, שצוברת מתנגדים לצדו - ודמויות, כמו האזרח הקשיש של גונדור בשם בורלאס, שזיהו את זרעי הרוע שנבטו בעולם פעם. שוב.
סמואל אדמס עולם חדש
טולקין כתב אי פעם רק 13 עמודים מהסיפור הזה, תוך התמקדות בבורלאס ובשיחה שהוא מנהל עם אדם המשתמע שהוא אחד מהעוקבים של הרמור. למרות ההצלחה הצפויה כל המשך לפופולרי והמשפיע בצורה מסיבית ה שר הטבעות הטרילוגיה תצטבר, החליט המחבר שלא לסיים את הסיפור. 13 העמודים עליהם כתב הצל החדש הופיע רק אצל כריסטופר טולקין עמי הארץ התיכונה (שאסף את זה ועבודות לא גמורות אחרות מטולקין, בדומה ליצירות האמנות שלו שיצא לאחרונה ). טולקין התייחס ישירות למושג ההמשך במכתב (שנדפס מאוחר יותר ב המכתבים של J.R.R. טולקין ).
בירה אל סלבדור
טולקין תיאר את הסיפור כ'מרושע ומדכא', בסופו של דבר נרתע מאופיו העגום של הסיפור. תוך התמקדות כמעט רק בבני אדם (שסיפורים קודמים קבעו שהם מפוקפקים מבחינה מוסרית), החליט טולקין שהקשת האמיתית היחידה תהיה 'מותחן' על חשיפת המזימות נגד אלדריון עם מעט משקל אחר. זה הוביל את טולקין לנטוש את המושג, המשמעות שר הטבעות באופן קנוני מסתיים בנימה הרבה יותר חיובית. אבל הקונספט של א שר הטבעות ההמשך אכן נשאר מעניין. העולם של הארץ התיכונה בעידן הרביעי היה שווה לחקור, שכן אחרוני הקסמים התפוגגו ואבדו.
ניתן היה לחקור בריתות בין רוהאן לשייר, בעוד האופי המבודד של הגמדים יכול היה להוות מזון טוב לסיפור עלילה מתוח יותר. לראות את כל זה עם צוות שחקנים רענן לחלוטין -- שכן כל דמות מרכזית מהסיפורים הקודמים הייתה מתה או נסע ל-Gray Havens בשלב זה - יכול היה להיות מעניין. אבל זה גם נראה כמו סיפור הרבה יותר ארצי וגס מרוב הסיפורים הפיוטיים והברדיים של יצירותיו האחרות של טולקין, וזה הגיוני למה הוא החליט בסופו של דבר לא לסיים את הסיפור.
