בהשוואה למדיומים אחרים לסיפור סיפורים, הקולנוע הוא צעיר מאוד, לאחר שעבר לאחרונה מאה שנה למלאתו. חובבי קולנוע רבים יתלהבו לחגוג את יום השנה ה 100 לחלק מהקלאסיקות בתקופה השקטה, וניתן לטעון שהסרט הגדול ביותר שיצא השנה לפני 100 שנה הוא הקבינט של ד'ר קליגרי.
באורך של קצת יותר משעה, סרט זה נחשב לחלוץ באקספרסיוניזם גרמני ובז'אנר האימה. האקספרסיוניזם הגרמני היה סגנון אמנותי פופולרי שמקורו בשנות העשרים של המאה העשרים. סרטי האקספרסיוניזם הגרמניים התאפיינו בסגנון ויזואלי שדחה את המוסכמות המערביות על ידי עיוות הגדרות, דמויות וזוויות מצלמה לצורך השפעה רגשית רבה יותר. סרטים איקוניים של האקספרסיוניזם הגרמני כוללים את סיפור הערפד של פ. וו. מורנאו, Nosferatu , ושל פריץ לאנג מֶטרוֹפּוֹלִין ו M .
יש מקרה חזק ל הקבינט של ד'ר קליגרי בהיותו סרט האימה הראשון מסוגו. בסקירה משנת 2009, כתב מבקר הקולנוע האגדי רוג'ר אברט , 'היו סיפורי רפאים קודמים והסדרה המוזרה פנטומים נוצרו בשנים 1913-1914, אך הדמויות שלהם גרו בעולם שניתן לזהות. ' הוא המשיך,' קליגרי יוצר נוף מחשבה, פנטזיה פסיכולוגית סובייקטיבית. בעולם הזה אימה שלא ניתן לומר עליה הופכת אפשרית. ' בדיוק כשסטנלי קובריק העביר את הקהל לעולם אימה אחר בשנות השמונים הזריחה , הבמאי רוברט ווינה עשה את אותו הדבר בסרטו עוד בשנת 1920.
ניתן לעקוב אחר קו ישיר הקבינט של ד'ר קליגרי לסרטים מאוחרים יותר. לדוגמא, צ'זארה, דמותו הסמנבוליסטית של הסרט נראית כמו אב טיפוס רך עבור המפלצת של פרנקנשטיין, והקליגארי הכותרת הייתה קודמת למדענים המטורפים שעזרו ליצור כמה ממפלצות הסרט המפורסמות ביותר. התלבושת השחורה החלקלקה של צ'זארה, איפור העיניים הכהה והתנועות המוזרות הופכות אותו לדמות בלתי נשכחת, ואת הדימוי שלו נושא את העלמה במצוקה, ג'יין אולסן, חיקו בסרטי אימה אחרים במשך עשרות שנים.
יתר על כן, גם לאחר 100 שנה, עלילת הסרט עדיין מרובדת ומתוחכמת. הקבינט של ד'ר קליגרי מתחיל בכך שגיבור הסרט, פרנסיס, מספר לקשיש את סיפור החוויה האיומה שעברו עליו ועל ארוסתו ג'יין. אמנם נראה שסיפור אימה המסופר בפלאשבק מנקודת מבטו של הגיבור ישבור את מתח העלילה, אך גישה לסיפור זה משרתת מטרה גדולה יותר בסופו של הסרט.
המתרחש בהולסטנוול, גרמניה, שם צבועה העיירה בסגנון מרתק להפליא, פרנסיס וחברו הטוב, אלן, משתתפים ביריד בו מארח הרופא הטיטולי תערוכה. בארונו נמצא הסמנבוליסט שכביכול ישן בארון מתים למעלה משני עשורים ויכול לחזות את העתיד. אחרי שקליגרי מעיר אותו, אלן שואל את הסמנבוליסט, 'מתי אמות?' והדמות עונה בצורה דרמטית, 'עם שחר ראשון!' וכמובן, אלן נהרג, בסצנה המציגה את צללי הידיים החוצה אותו, דבר שהפך לחתימה של האקספרסיוניזם.
פרנסיס חושד שקליגארי וסזאר עשויים להיות אחראים לפשע, אך אז ארוסתו ג'יין נחטפת תוך כדי צפייה בהם. כצפוי פרנסיס משתגע בגלל הנסיבות המטורפות. הפיתולים בעלילת הסרט מזכירים מותחן של M. Night Shymalan. כשפרנסיס עוקב אחר קליגארי לבית המשוגעים, שם הוא כביכול מתגורר, מתברר שהוא מנהל המוסד.
פרנסיס עדיין מצליח למצוא עדויות כדי להוכיח שהרופא המטורף הטיל את הסמבלבול בקסמו כדי שיעשה את הצעתו. אבל בדיוק כשהקהל חושב שפרנסיס ניצח ומוכן לרכוב אל השקיעה, מתברר שהוא היה מספר לא אמין לאורך כל הדרך. הטוויסט בסוף קליגרי מטריף כמו זה של מרטין סקורסזה אי מבודד , ועדיין מסקרן כעבור מאה שנה.
ממה שאי אפשר להתעלם כאשר דנים בהיסטוריה של קליגרי היא מדינת גרמניה בעת הקמתה. המדינה הובסה במלחמת העולם הראשונה וסבלה משבר כלכלי נורא כתוצאה מכך. כפי שכתב אלכס בארט במאמר ב BFI לזכר מאה שנה לסרט גרמניה הייתה במצוקה שלאחר המלחמה - חוללה שנתפסה בצורה מושלמת על ידי קליגרי של גוונים כהים וקדומים. ' הוא כתב גם, 'מבקרים מאוחרים יותר היו מצביעים על צ'זארה כעל כניסה עבור החיילים הצעירים האמיצים שנשלחו להילחם, להרוג ולמות בפקודת ממשלה קשה.'
בנוסף, עלייתם של אדולף היטלר והמפלגה הנאצית בגרמניה לא הייתה רחוקה מדי בזמן שחרורו של הסרט. אברט התייחס לספר מפורסם על הסרט שנקרא מקליגארי להיטלר מאת היסטוריון האמנות זיגפריד קראקאואר, שהאמין שסרטי האקספרסיוניזם הגרמני חופפים את עליית הנאציזם. הוא השווה את קליגארי להיטלר והאזרחים הגרמנים היו סהרורים בקסמו.
אברט הגיב לניתוח של קראקאואר בכתיבה , 'אני לא מאמין שהסרטים גרמו לנאציזם בגרמניה, והאם הם ניבאו את זה תלוי במידה רבה בדיעבד. מה שבטוח הוא שסרטי האימה האקספרסיוניסטיים יצרו את הז'אנרים העמידים ביותר והקליעים ביותר ... כל מה שסרט אימה זקוק להבטחה הוא אימה - הבלתי ניתן לומר, המפחיד, חסר הרחמים, דמות ההרס המפלצתית הנעימה.
מאה שנה אחר כך, כמעט כל סרט אימה שנוצר אי פעם חייב לחיי תודה הקבינט של ד'ר קליגרי. זה היה פשוט מוזר, מעניין, מסתורי ומפחיד כדי למשוך את הקהל לעולם של טירוף שחצה לכל דור. אני מקווה שהמאה הבאה יוצרת קלאסיקות רודפות רבות כמו זו.
