ג'ין רודנברי מסע בין כוכבים הוא המפתח של הטלוויזיה המדע בדיונית המודרנית, הן כזכיינית והן כתנועה של תרבות פופ בת עשרות שנים שהעניקה השראה לכולם מאמנים ועד מדענים. אך היא נלחמה על אורך החיים ההוא, והתמודדה עם ביטול לאחר שתי עונות בלבד. הובטח קמפיין מעריצים עוצמתי שקודם בשקט על ידי רודנברי מסע בין כוכבים הרוויח עונה שלישית ועתיד סינדיקציה מובטח. עם זאת, ניצחון הגיע עם כמה חסרונות אכזריים, כולל קיצוץ תקציבי, אובדן רודנברי כמפיק ושינויים במשבצת הזמן. כפי שהכוכב נישל ניקולס היה מרמז אחר כך באוטוביוגרפיה שלה, זו הייתה חבלה בוטה.
הקמפיין לחיסכון מסע בין כוכבים השתרך בתחילת שנת 1968 לאחר שהופיעו שמועות שהסדרה נמצאת על סף ביטול, והעמימה את ה- NBC משאיות דואר עמוסות המכילים מאות אלפי מכתבים הדורשים לחדש את הסדרה. הפגנות שלווה זינקו ברחבי קמפוסים במכללות. בסופו של דבר, המצב אילץ את ידה של הרשת, ו- NBC עשה נדיר הודעת פריים טיים להגיד לטרקים הטבועים שהסדרה אכן תקבל את העונה השלישית שלה.
הניצחון היה פירסי קלאסי, קרב ניצח אך עם תוצאות מפוקפקות. הפרק הראשון של העונה האחרונה היה 'המוח של ספוק', סיפור כל כך נורא לשמצה שהוא כל הזמן בראש רשימות הגרועים ביותר מַסָע פרקים מכל הזמנים. זיכרונותיו של ויליאם שטנר משנת 1993, זיכרונות מסע בין כוכבים , העיר כי הפרק היה 'מחווה' למאמץ החדש של NBC לטנק את הסדרה.
מאחורי הנורא הבוטה של הבכורה בסדרה, הילוכי מכונת הרשת הבטיחו שרודנברי הוטח והודח החוצה. מאוכזב מהידיעה ש- NBC גם מצמצמת את התקציב לפרק, שמר רודנברי על תואר המפיק הבכיר אך ויתר על השליטה היצירתית לפרד פרייברגר. היעדר הניסיון הקודם במדע בדיוני והתקציב המצומצם של פרייברגר הפכו אותו לשעיר לעזאזל לכישלונות הברורים של העונה השלישית. היוצר המשותף האמין של רודנברי, DC פונטנה, חזר גם הוא לחיים הפרילנסרים לפני שהעונה החדשה עלתה לשידור. שלושה מהתסריטים שלה עדיין צולמו, כולל התקבל היטב 'האירוע הארגוני.'
בנוסף ללחצים התקציביים שאילצו כל פרק חדש לצלם בצורה הכי זולה שאפשר, מה שמצמצם כמעט כלום את הצילומים הנדירים שבמיקום או בחוץ, NBC גם ניער את לוח הזמנים. במקור היה תכשיט הכתר של הפריים טיים, NBC דחף מסע בין כוכבים לשמצה ' משבצת המוות בערב שישי . ' לכודים בשעה 22:00 עד 23:00. בלילה שבו הקהל הצעיר ביותר שלו היה עושה הכל חוץ מלשבת מול הטלוויזיה, רצח ה- NBC בסדרה האהובה היה על סף ההשלמה.
גמר הסדרה, 'פולש Turnabout', אכן עשה הפתעה לחזור למשבצת הפריים טיים המקורית שלה, ששודרה בשעה 19:30. ב- 3 ביוני 1969. כמו 'המוח של ספוק', זה גרם לרגע מריר מתוק לבסיס המעריצים הקשה. פרק נוסף ש מופיע באופן קבוע ברשימות הגרועות ביותר, 'Turnabout Intruder' חישל כל דיון על פמיניזם לתחביה סקסיסטית, כל זאת תוך שהוא מכריח את קפטן קירק להופעה מחוננת מכדי שאפילו באר הקסם העמוקה של שטנר תוכל לטפל בה. ובכך, NBC שטפה את ידיה מסדרה שלדעתם יקרה וטאובה מכדי להמשיך לתמוך.
עם זאת למרות התשישות של NBC עם כוכב טרק יוצרים ובסיס המעריצים הקוליים שלו, הזיכיון המשיך לטרק. זה שגשג בסינדיקציה, ולעיתים הופיע מופעים חדשים בלוחות זמנים מתחרים. הראשון מסע בין כוכבים הכנס התקיים בניו יורק, שלוש שנים לאחר ביטול הסדרה, וצופים צעירים המשיכו לגלות מחדש את התוכנית במהלך שידוריה התכופים אחר הצהריים.
מסע בין כוכבים הסוף החלש שלו הפך ללידה מחדש מדהימה עבור הזיכיון בכללותו. אף על פי שסדרת האנימציה משנת 1972 נשכחת לעתים קרובות ונחשבת לקורבן של דמוגרפיה מבלבלת של קהל, זו הייתה מופע חזק להפליא. מספר שנים לאחר מכן הופעל מחדש אתחול הטלוויזיה לטובת מעבר ישר למסך הגדול. ועם ההצלחה שוברת הקופות של מסע בין כוכבים: הסרט להבטיח שיהיו הרבה יותר מסע בין כוכבים לבוא, ג'ין רודנברי קיבל את הצחוק האחרון במלחמתו הסודית עם NBC.
