שנות ה 2001 הרפתקאות סוניק 2 נחשב לאחד מאלה טיולי התלת מימד הגדולים ביותר לטשטוש הכחול. היא מפורסמת גם בזכות הצגת הדמות של צל הקיפוד לסדרה. צל הוזנק במהירות לעמדת הדמות השנייה בפופולריות בזיכיון, מאחורי סוניק עצמו בלבד. למרבה הצער, הצל שקיים במודרני סוניק הקיפוד כותרות רחוקות מזו שהפכה לאייקונית לפני כל השנים. האופי המעניין והחביב של אותם טיולים ראשונים הוחלף במשהו סתמי, פתק אחד ומשעמם.
עם הופעת הבכורה שלו, הצל היה מורכב. למרות החיצוניות הזעירה והיהירה שלו, התכונה שהגדירה אותו יותר מכל הייתה חמלה. ב הרפתקאות סוניק שתיים , צל התפטר מהשימוש בתותח הליקוי של ארק להשמדת כדור הארץ אך ורק משום שהוא האמין שזה משאלתה הגוועת של מריה רובוטניק, האדם שדואג לו ביותר. לאחר שהבין שזוהרו בזכרונותיו ממנה, הוא מיד יצא לעזור להציל את כדור הארץ, להקריב את חייו לעשות זאת. הפעולות שביצע היו רק תוצאה של הקשר שלו עם מריה.
מאוחר יותר קם צל מחדש עם אמנזיה ב גיבורי סוניק ונאלץ לגלות מחדש את עצמו ואת מקומו בעולם. הוא יצר קשר חזק עם חבריו לקבוצה רוז את העטלף ו- E-123 Omega, יצירת Team Dark. אחרי מאבק רב גיבורי סוניק, קרב סוניק ו צל הקיפוד, צל גילה את האמת מאחורי יצירתו, ובסופו של דבר החליט שזה לא משנה. הוא נשבע להשאיר את העבר מאחוריו ולהמשיך קדימה כפי שמריה רצתה באמת, כאפוטרופוס של האנושות.
2006 הושחת הרבה סוניק הקיפוד (מכונה גם סוניק 06) מציג צל בסוף המסע הזה. הוא אינו מעורער במחויבותו לחבריו ולעצמו, הוא אינו יכול להתנעה או להתפתות לרוע. כשמראים לו עתיד שבו האנושות פונה אליו מפחד, צל אינו מצטרף לנבל כדי לנקום את בגידתו העתידית. במקום זאת הוא מקפיד עם חבריו ומתנחם בעובדה שאם העולם יפנה נגדו, רוז 'ואומגה לא היו עושים זאת.
מלבד כמה רגעי אופי במשחק שלו, צל מתואר בעקביות כנאמן, בעל רצון חזק והרואי. ברור כי על ידי חבריו ועמיתיו אמון צל. הוא אולי שקט, מדי פעם בוטה או יהיר, אך תכונות אלה אינן גורעות מליבת דמותו. צל הקיפוד התגבר על מאבק אישי וטרגדיה גדולה להיות הגיבור שהוא.
עם זאת, הגלגול המודרני של הדמות הוא משהו אחר לגמרי. צל עכשיו מתנשא על תקלה, לא אכפתי ואובססיבי להעניק לסוניק. הניואנסים והבגרות שהגדירו את הופעותיו הקודמות הוחלפו בתכונות אופי 'מגניבות' על פני השטח. החברות החזקה שלו עם רוז 'ואומגה כנראה מעולם לא הייתה קיימת, והקיפוד לא אוהב עכשיו את כולם ואת כולם. תחושת הזכות והחובה שלו בכל הנוגע להגנה על כדור הארץ היא כעת רק אובססיה להוכיח שהוא הגדול ביותר. למען האמת, את הגלגול המודרני של צל הקיפוד הוא לא אהוב.
שינויים אלה מבלבלים יותר בהקשר לעובדה שמאחורי הקלעים. סגה עצמה חייבה את Shadow להיכתב באופן ספציפי זה בעשור האחרון לערך. ההיגיון המדויק מאחורי שינויים אלה אינו ברור, אך ניתן לשער. לקראת סוף שנות האלפיים, סוניק הקיפוד כיוון שמותג הפך מסובך יותר. שורות הסיפור היו מעמיקות ונקשרו למשחקים קודמים בדרכים שניתן היה לראותן מבלבלות עבור שחקנים חדשים. מוצאו, מטרתו והתפתחותו של צל נקשרו לקשת סיפור המשתרעת על מספר משחקים. ככזה, ייתכן ששינוי האופי הדרמטי הזה היה הניסיון של סגה לייעל את המותג ולהפוך אותו למורכב פחות.
סיבה אפשרית נוספת העומדת מאחורי השינוי היא התפיסה הכללית של ה קוֹלִי מותג בשנות העשרים. לאחר מחרוזת של מהדורות פחות מוצלחות, קוֹלִי זיכיון נתפס כמו בדיחה מסוימת בפינות אינטרנט, והוליד ממים רבים שהתפשטו כמו מאש. סגה ראתה הזדמנות להמציא את המותג מחדש על ידי אימוץ הממים האלה וההומור שלהם. זה הוליד את הנוף הנוכחי של ה- IP שבו דמויות רבות אחרות (כגון זנבות) קיבלו גם שינויי אופי לא רצויים לחלוטין.
אישיותו החדשה של צל עשויה שמקורה בממים שהתבססו על משחקו בשנת 2005 צל הקיפוד. בו, מקרים של תוקפנות ועצבונות שאינם אופיים של צל הפכו פופולריים. סצנות ידועות לשמצה אלה הפכו לבסיס ההבנה הרחבה יותר של האינטרנט את הדמות. אם סגה הייתה רוצה לפשט את המותג ואת הדמויות שלו, זה היה הגיוני להיצמד לפרשנות זו.
צל נותר דמות פופולרית מאוד, אך זאת למרות הופעותיו המודרניות ולא בזכותן. עם ציון 30 שנה לזכיינית בשנת 2021 וסגה ללא ספק מתכננת דברים גדולים לחגוג, המעריצים ממשיכים להחזיק תקווה שהגרסה המקורית של צורת החיים האולטימטיבית עשויה למצוא את דרכה חזרה לסדרה בקרוב.
