אמצע שנות התשעים היו תקופה חשוכה עבור אוהדי מלחמת הכוכבים. לא היה לנו סרט חדש כבר למעלה מעשור, המהדורות המיוחדות של הטרילוגיה המקורית היו עדיין שנה שלמה והפריקוולים היו יותר שמועות מאשר אמיתיות. באותה תקופה היקום המורחב היה קיים כמעט אך ורק כרומנים ואנתולוגיות, ונחשב לטוב ולרע ככל אוהדי הארדקור בלבד. ולמרות של טימותי זאהן יורש האימפריה הטרילוגיה הייתה רב מכר, שום דבר לא ממש הצית את העולם כפי שעשו פעם הסרטים המקוריים.
להיכנס צללי האימפריה .
פרויקט 'לוקאספילם' משנת 1996, שהוזמן כהרפתקה במולטימדיה, היה סדרת סיפורים נרחבת ומחוברת זו לזו בין האימפריה מכה בחזרה ו שובו של הג'די , בעקבות ברית המורדים כשהתפוגג אל העולם התחתון של ציידים ראשים ותאגידי פשע. המטרה הייתה ליצור אירוע בקנה מידה של סרט קולנוע, מבלי להצטרך לעשות את הסרט בפועל, ולהמריץ מחדש את העניין בזכיינית מלחמת הכוכבים הדגלנית דאז.
בנוסף לאבן הפינה צללי האימפריה רומן, שנכתב על ידי סטיב פרי, לוקאספילם הוציא גם רומן זוטר לילדים, סדרת קומיקס מאת Dark Horse שהלכה בעקבות בובה פט ושאר ציידי הראשים מ- אימפריה , ומשחק וידאו מבית LucasArts, אחד הראשונים עבור נינטנדו 64 החדשה. אבל זה לא היה הכל: צללי האימפריה גם נתן לנו פסקול, סדרת כרטיסי מסחר, משחקי תפקידים חדשים, פוסטרים, ערכות דוגמניות, מכונות מיקרו וסדרה מלאה של דמויות פעולה וכלי רכב.
צללי האימפריה גם קיבל משלו פרסומת בטלוויזיה - מכוון לכל החוויה ולא רק למוצר אחד ספציפי, משהו שעדיין כמעט בלתי נשמע לשחרור זכיינות שאינו תיאטרלי ולא טלוויזיה.
הסיפור של צללים מרים כמעט מיד לאחר מכן האימפריה מכה בחזרה , עם לוק, לייה, צ'וובאקה ולנדו מנסים לאתר את בובה פט, צייד הראשים שטרם העביר את האן סולו עטוף הפחמן לג'בה האט. נבלה דמוית סול מאוד של האן, דאש רנדר, מוצגת כבת ברית למורדים, וגילויו של ספינתו של פט הוא שמניע את הדברים.
תומכת בירה בפס אדום
אבל הדברים אף פעם לא כל כך קלים, וקמטים נוספים מוצגים אצל בן-גבול הפילן הנסיך שיזור, שמטרתו היא לצוד ולהרוג את לוק כדרך להסבך את עצמו עם הקיסר ולתפוס את מקומו של דארת 'ויידר כיד ימינו.
לאחר התערבות קיסרית שומר על הגיבורים שלנו להגיע לבובה פט, שיזור מצליח לתפוס את לוק, ואז, לאחר שהוא בורח, לייה, ששוחררה אז על ידי לנדו ודאש. בינתיים, קרב חלל מלא מתרחש בין המורדים לאימפריה על כדור הארץ קורוסקנט. דארת 'ויידר מפוצץ קסיזור בורח ובטעות דרך הפסולת המפוצצת של ספינת הנסיך, גם דאש רנדר.
חוברת הקומיקס שימשה כסיפור נלווה לרומן, בעקבות פיט, בוססק, IG-88 ושאר ציידי השפע מ- אימפריה , תוך שהוא מציג גם את ג'יקס, סוכן אימפריאלי שעובד אצל דארת 'ויידר. הסיפור עוקב אחר ג'יקס כשהוא עוצר את ציידי השפע מלהרוג את לוק לפני שווידר יכול להפוך את בנו לצד האפל.
כמובן שרוב צללי האימפריה בוטל על ידי הקאנון החדש וסווג מחדש כ- אגדות בעקבות הרכישה של לוקאספילם על ידי דיסני. אך סינדיקטות הפשע פליין ושמש שחורה בסופו של דבר הועברו, והפכו רשמיות ב מלחמת הכוכבים: מלחמת השיבוטים , כאשר קולקטיב הצללים של דארת 'מול משתלט על הפאלין. גם דאש רנדר הוחלף בסופו של דבר כקנון, מבחינה טכנית, והופיע שוב בקצרה סולו: סיפור מלחמת הכוכבים קשירת יומן, סיפורים מוונדור , בשנת 2018.
אמנם לספר, לחוברות הקומיקס, למשחקי הווידאו ולצעצועים לא הייתה השפעה זהה ומתמשכת על ה- מלחמת הכוכבים היקום כמו, למשל, ההקדמה של האדמירל הטראון או מארה ג'ייד, או שהרחיבו את הסברה בדיוק כמו אבירי הרפובליקה העתיקה כותרות, צללי האימפריה עדיין היה הישג.
סמואל סמית חום אגוזים
בדרכה שלו, הרפתקת המולטימדיה המורחבת ביקום הניחה את היסודות ל מלחמת הכוכבים זיכיון קדימה - מאז לא הייתה הפוגה בספרים, קומיקס, משחקים או צעצועים. חשוב מכך, עם זאת, צללי האימפריה עשה בדיוק את מה שהוא התכוון לעשות: זה חידש את האוהדים והזכיר להרבה מאיתנו למה אנחנו אוהבים מלחמת הכוכבים במקום הראשון.
