זה הוגן לומר שבשבועות הראשונים של עידן הזירה הריקה, WWE מעדה יותר מכפי שהצליחה להעביר את הופעותיה לפורמט חסר קהל. בעוד המתחרה הגדולה ביותר שלה, AEW, הגיבה להגבלות הקהל של COVID-19 בפרק עמוס של דִינָמִיט שאשמתם הגדולה ביותר אולי ניסתה לכלול יותר מדי גילויים גדולים, נראה כי WWE תוכן להכניס פחות את מופעי הזירה הריקים שלה - פחות משחקים, פחות תוכן מוקלט מראש, פחות יצירתיות. הדברים היחידים שצופי WWE ראו יותר בשבועות האחרונים היו שידורים ממוחזרים של משחקי PPV אחרונים ו'קלאסיים 'ופרומואים מביכים שעדיין נראו מיועדים לכוון לקהל חי, כמו המערכון הכואב 3:16 של סטיב אוסטין.
המאבקים של WWE להתאים את תוכנו לנסיבות הנוכחיות יורדים עוד יותר מכיוון שהוא מתעלם ממכשיר לסיפורים שמתאים לחלוטין לעבודה ללא קהל חי: אליפות 24/7. הוצגה על ידי מיק פולי במאי 2019, אליפות 24/7 היא גרסה מעודכנת של אליפות הארדקור הוותיקה של WWE. הרעיון של התואר 24/7 הוא פשוט: כל עוד שופט נוכח לספור את הלכלוך, התואר יכול לשנות מקום בכל מקום ובכל זמן, ולכן אלוף צריך להיות מוכן להגן על התואר שלו 24 שעות ביממה, 7 ימים שבוע.
אמנם לקח ל- WWE זמן מה להבין כיצד להשתמש בכותרת בצורה הטובה ביותר, אך הכל נלחץ ברגע שהיצירתי זיהה את אפשרויות הסיפור של התייחסות לאליפות 24/7 ככותרת שלא לקחה את עצמה ברצינות יתרה. בשנה הראשונה לקיומה, אליפות 24/7 הייתה בעיקר תואר קומדיה, ורב-תכליתית בכך. זה כנראה מזוהה ביותר עם השומר האהוב ביותר R Truth, אלוף בן 35 פעמים 24/7 שרק לעתים נדירות זוכר את השם הנכון של התואר שהוא מבלה כל כך הרבה זמן במרדף. האמת התחברה עם כרמלה במשך חודשים של תעלולים 24/7, לפני שהשניים הופרדו בחלוקת המותגים של אוקטובר.
התואר 24/7 הוכיח את עצמו כמדיום נהדר להפעלת כישרון WWE בשימוש נמוך כאשר הם מתקשים להשיג זמן מסך אחרת. דרייק מאבריק הפך את זה למקום להפגין את צלעותיו הקומיות בסיפור סיפור בלתי נשכח שראה אותו לא מסוגל לממש את נישואיו עד שהשיג את המרדף אחר חגורת 24/7, ואילו מריה קנליס הפכה את התואר 24/7 ל דרך יצירתית חדשה להשפיל את בעלה מייק.
זו הייתה דרך נהדרת עבור ידוענים ואגדות WWE בדימוס לייצר קמיע ללא סכנת פציעה - נהג NASCAR קייל בוש, בוסטון סלטיק Enes Kanter, D.J. מרשמלו, מארח פוקס ספורט, רוב סטון, ראש העיר האלטרי-אגו של קיין, גלן ג'ייקובס, אגדת ההיאבקות בת ה -79 פט פטרסון, 'איש מיליון הדולר' טד דיביאס, מריה קאנליס ההרה, וסנטה קלאוס נהנו כולם. פועל כאלוף 24/7. הוא הוגן בין היתר על מגרשי גולף, בכיכר טיימס, במשרד רופא נשים, ובעיצומה של טיסה לסעודיה. הגימיק הבסיסי שלו, שהוא חגורה שיש להגן עליה בכל עת ובכל מקום ולא רק בתוך טבעת ההיאבקות, הופך אותה לאחד ממכשירי הסיפורים הרב-תכליתיים ביותר שברשות WWE.
זה עושה את זה יותר ויותר מביך מדוע WWE מסרבת להעניק לאליפות 24/7 פרופיל גבוה יותר כעת, לאחר שהיא נאלצת להקליט הופעות בלי קהל חי. אפילו בחודש-חודשיים לפני ההתפרצות הנרחבת של COVID-19 נראה היה כי WWE מאבדת את העין מה הופך את האליפות 24/7 לאפקטיבית כל כך. במקום להגן על התואר בכל זמן ובכל מקום, זה התחיל רק שהכותר יופיע במשחקים מתוזמנים בתוך טבעת ההיאבקות. המשחקים הוכרזו כמתקיימים עם השעיית כללי 24/7, והפכו אותם למעשה למשחקי היאבקות רגילים וסירסו את כל נקודת הגימיק. מה שהייתה פעם אליפות שכללה מרדפים חופשיים במגוון של מאחורי הקלעים ובמקומות חיצוניים הצטמצם לסדרה של משחקי סקווש משמימים, בהיעדר כל הקומדיה שהופכת את אליפות 24/7 למיוחדת כל כך.
מלבד השמדת הגימיק 'בכל זמן ובכל מקום', קביעת משחקים 24/7 כמו התקפי היאבקות רגילים גם עבדה כדי לערער את אחת מנקודות המכירה הגדולות ביותר באליפות 24/7: המשיכה האינטרנטית שלה. מכיוון שקטעי 24/7 יכולים להתקיים בכל מקום, הכותרת תמיד הייתה נוכחת באינטרנט חזקה, עם הרבה שינויים בכותרת, מערכונים וויג'טים 24/7, המתקיימים באינטרנט באתר WWE או דרך טוויטר. עם אוהדי היאבקות רבים שכבר ממתנים מ- WWE על ידי המתחרה היותר מתמצא ברשת AEW שלה, אפשר לחשוב ש- WWE ישימו ערך גבוה יותר לייצור תוכן יותר ידידותי לאינטרנט. בהתחשב בכך שאליפות 24/7 נותרה נשכחת במבער האחורי בחודשים האחרונים, עד כה זה לא נראה המקרה.
אם WWE אי פעם יכיר עד כמה אליפות 24/7 היא עוצמתית בכלי לספר סיפורים, היא עשויה להתחיל להבין שהאליפות 24/7 עשויה להיות תואר ההיאבקות החשוב ביותר בעידן COVID-19. כמו הכותרת עצמה, ניתן לצלם מערכונים 24/7 בכל מקום ובכל זמן. כאשר מרבית הסגל שלה פרוש ברחבי ארצות הברית וחלקם עומדים בפני מגבלות נסיעה אפשריות לארץ, WWE צריכה לאמץ תוכן מקוון שאינו צריך להצטלם במרכז הביצועים על ידי צוות מצלמות WWE. כפי שדרו גולק ודניאל בריאן הוכיחו לאחרונה בסרטוני #HeadlockSqueeze שלהם, כל חבר בסגל ה- WWE עם אייפון ומעט יצירתיות יכול לייצר תוכן ויראלי גם בעידן ההתרחקות החברתית. התואר 24/7 יהיה מדיום מושלם לנצל עובדה זו אם רק WWE יאמץ אותה.
זה סימן טוב כי R Truth ניצח לאחרונה את רידיק מוס כדי להחזיר את האליפות שלו 24/7 לאחר בצורת תואר ארוכה. התנהגותו השובבה והנכונות של האמת לעשות בדיחות על חשבונו הביאו תמיד לרגישות מטופשת שתואמת היטב את התואר, ויכולה להיות הדרך של WWE לחפש לתקן כמובן את ניסיונה הלא נתפס לטפל בחגורה 24/7 כמו כרגיל. אַלִיפוּת. כאשר RAW נאבק למצוא דרכים למלא את זמן הריצה בן שלוש השעות בתוכן מקורי, אין זמן כמו ההווה להחזיר את אליפות 24/7 לשורשיה.
