בסופר-במאי כריסטופר מקברייד פלֶאשׁבֵּק , עובד המשרד חסר הרשימה פרד פיצל (דילן אובראיין) מגלה כי יתכן שהוא התפרק בזמן כתופעת לוואי של תרופה ניסיונית שנטל כשהיה נער, אך העלילה מכופפת הנפש מסתכמת בפחות ממה שנראה לעין. במקום לגלות את סודות היקום הנסתרים, פרד פשוט לומד כמה שיעורי חיים נדושים על הערכת מה שיש לך. על הדרך, מקברייד מבלבלת ומתסכלת את הקהל באופן שנראה כי הוא מרתיע באופן פעיל השקעה בדמויות.
כפי ש פלֶאשׁבֵּק נפתח, פרד חי חיים משעממים אך יציבים. הוא עבר לגור לדירה חדשה ונחמדה עם חברתו הנעימה והתומכת קארן (האנה גרוס), והוא נשכר לעבודה בניתוח נתונים באחד מאותם תאגידי קולנוע גנריים שנראה כי מטרתם היא קיום פגישות. זה קיום מעורפל ושרטוט בכוונה להראות שמשהו חסר בחייו של פרד.
הבעיה היא שכמעט כל דבר שקשור לפרד הוא סמלי, והוא אף פעם לא מרגיש כמו אדם ממשי. דמויות אחרות מופשטות עוד יותר, במיוחד סינדי (מייקה מונרו), חברו לכיתה לשעבר של פרד לכיתה שהוא מתמקם באיתורו. לאחר מפגש מוזר עם חסר בית שעשוי להיות גם דמות מעברו של פרד, פרד מתחיל לחזות את ימי התיכון שלו, כאשר הוא וסינדי וחבריהם האחרים נטלו באופן קבוע תרופה מסתורית בשם מרקורי. אובראיין מגלם את הגרסאות הבוגרות והמתבגרות של פרד, והקו בין זיכרונותיו לחייו הערים מתחיל להיטשטש כמעט מיד.
האם לקיחת מרקורי איכשהו נתנה לפרד המתבגר הצצה לעתידו האפשרי? או שהתרופה עדיין נמצאת במערכת שלו כמבוגר, ומאפשרת לו לחוות מחדש את עברו? MacBride רומז על האפשרויות הללו ועוד, מבלי לקדם את העלילה באופן משמעותי או מתגמל. פרד מחפש את חבריו הוותיקים סבסטיאן (אמורי כהן) ואנדרה (קייר גילכריסט) כדי לנסות להבין מה עלה בגורל סינדי, אך הם פשוט הופכים לאלמנטים בתודעתו המשתנה, ולכאורה אינם מודעים למעברים בין העבר להווה.
סינדי עצמה היא יותר מושג מאשר אדם, נציג של מה שפרד ויתר על מנת להפוך לחבר מכובד בחברה. פלֶאשׁבֵּק הרעיונות הגדולים לכאורה הם רק הרהורי אבנים קיומיות סטריאוטיפיים, וההצטלבות של מקברייד בין פרקי הזמן מדגישה כי בחינות הגמר של פרד בבית הספר וההצגה הגדולה שלו בעבודה הן איטרציות של אותן ציפיות חברתיות חסרות משמעות. אין כאן שום דבר עמוק, לא משנה עד כמה הטון יכול להיות חשוב, לא לדמויות המוגדרות בצורה גרועה או לחיים בכלל.
מקברייד רומז לאיזשהו עולם מדע בדיוני גדול יותר המחובר למרקורי, שתכונותיו ומוצאם לעולם אינם מוגדרים בבירור, אך הוא לעולם אינו ממלא אחר, ורוב הרמזים והרמזים לכאורה אינם מסתכמים בכלום. בתחילה, פלֶאשׁבֵּק חופים באוויר המסתורין שלה, ו- MacBride יוצר כמה מעברים המצאתיים בין פרקי זמן, במיוחד כשפרד לא בטוח אם הוא בעבר או בהווה, מתעורר או חולם. פלֶאשׁבֵּק העוגן הרגשי אינו היחסים בין פרד לסינדי, אלא יחסיו של פרד עם אמו (ליסה רפו-מרטל), השוכנת בבית חולים במצב כמעט צמחוני לאחר מה שנראה כמו אירוע מוחי או מפרצת.
החזונות של פרד על ילדותו וזיכרונותיו המאושרים של אמו מסתכמים בקצת יותר מנסיעותיו של מרקורי, ומקברייד מעיב על פריצות דרך רגשיות אפשריות בכך שהוא מטיל ספק בתוקף של כל רגע שפרד חווה. אם הכל חסר משמעות, מדוע לצופים אכפת ממה שקורה? השחקנים תקועים כמו הצופים, ואובריאן מסתובב בסרט עם אותה מבט חסר השפעה פחות או יותר, בין אם פרד מכין את המצגת הגדולה שלו בעבודה או חווה מסע סמים של מרקורי. מונרו, שהייתה נוכחות תוססת בסרטים כמו זה עוקב ו נבלים , רק מחייך בצורה מאושרת ומעודד את פרד לחשוב מחוץ לקופסה או כל דבר אחר.
נראה כי מקברייד בונה לעבר גילויים מדהימים של קלאסיקות כמו המטריקס אוֹ שמש נצחית בראש צלול , אבל הסרט זה פלֶאשׁבֵּק הדומה ביותר הוא הדרמה המעצבנת באותה מידה של אוון וילסון / סלמה הייק אושר מתחילת השנה. כמו אושר , פלֶאשׁבֵּק מעלה המון שאלות לגבי האופי הסובייקטיבי של מציאות הדמויות, ואז פשוט מושך בכתפיו וממשיך הלאה. לשני הסרטים יש אפילו סיומות דומות להפליא שנראות שהופכות אותם להודעות שירות ציבורי מגושם נגד סמים.
נקודת הסיום של פלֶאשׁבֵּק מרגיש שרירותי לחלוטין, אולם הנרטיב כה חוזר ומעגל עד שהסרט יכול היה להסתיים בכל שלב בחצי השעה האחרונה שלו בערך בלי לעשות שום הבדל. מקברייד מעביר את הגמר בקול תרועה של קוסם שחושף את הטריק הגדול ביותר שלו, אך הוא נוחת בחבטה אנטי-קלימקטיקה. הכותרת המקורית של הסרט הייתה החינוך של פרדריק פיצל אבל בסופו של דבר נראה כי לא פרד וגם הקהל לא למדו דבר.
בכיכובם של דילן אובראיין, מייקה מונרו, אמורי כהן, האנה גרוס, קייר גילכריסט, אמנדה ברוגל וליסה רפו-מרטל, פלֶאשׁבֵּק נפתח ביום שישי, 4 ביוני בתיאטראות נבחרים וב- VOD.
